Introduction à Éphésiens

La lettre aux Éphésiens a été appelée la reine des épîtres en raison des idées très élevées contenues dans le premier chapitre, et parce qu'elle traite de l'Église comme d'une entité spirituelle plutôt que physique.

• Les objectifs de ce livre examinant la lettre de Paul à cette Église sont les suivants :
• Le lecteur se familiarise avec les enseignements contenus dans la lettre aux Éphésiens.
• Le lecteur acquiert une plus grande appréciation de l'Église et de sa centralité dans le dessein de Dieu pour l'homme.

Le lecteur devient sensibilisé à la grande différence entre le domaine physique et le domaine spirituel dans lequel nous vivons simultanément en tant que chrétiens.

À la fin de notre étude, j'espère que tous ceux qui lisent ce livre auront une vision plus claire de Dieu, de Son Église et des bénédictions/pouvoirs très réels que nous possédons en tant que chrétiens.

Le ministère de Paul – 32 ap. J.-C. à 67 ap. J.-C.

Nous savons que Paul est l'auteur de l'épître, et qu'il l'a écrite à la suite de ses visites là-bas. Avant de commencer réellement le texte, j'ai pensé qu'il serait utile de passer brièvement en revue le ministère de Paul, car une grande partie est liée au travail qu'il a accompli à Éphèse.

Naissance à 31 ap. J.-C.

La jeunesse de Paul à Tarse et à Jérusalem

Paul est né dans la ville de Tarse et, en tant que citoyen de cette ville, il a reçu automatiquement la citoyenneté romaine (Philippiens 3.5). Il retraçait sa lignée à la tribu juive de Benjamin (Actes 16.37).

Tarse était une ville d'apprentissage et c'est là que Paul fit connaissance avec l'enseignement et la langue grecques ainsi qu'avec divers cultes religieux. Il reçut son éducation formelle aux pieds de Gamaliel (le grand maître juif) à Jérusalem (Actes 7.58; Galates 1.13).

Jeune homme, il reçut l'autorité de diriger la persécution des chrétiens, et en tant que membre de la synagogue locale ou du Sanhédrin (conseil), il vota contre les chrétiens afin de les emprisonner ou de les faire exécuter (Actes 26.10). Nous pensons que sa famille jouait un certain rôle à Jérusalem, car nous voyons que lorsqu'il fut lui-même emprisonné, il envoya son neveu directement aux chefs romains pour les informer d'un complot des Juifs visant à le tuer. Cela n'aurait pas pu se produire sans une position d'influence (Actes 23.16-20).

Nous avons peu d'informations sur les premières années de Paul, si ce n'est qu'il était probablement veuf puisqu'il encourageait les célibataires (veuves/veuves/divorcés) à Corinthe à rester comme lui, célibataire (1 Corinthiens 7.8), pour la paix en temps de persécution. Nous croyons qu'il était veuf parce qu'il se désigne ainsi, et il fallait être marié pour siéger au conseil de la synagogue ou du Sanhédrin.

Nous savons très peu de choses sur son apparence. 1 Corinthiens 2.3 et 2 Corinthiens 10.10 suggèrent que son apparence physique n'était pas impressionnante. Certains écrits non bibliques mais historiques (Les Actes de Paul et Thèlla) disent qu'il était petit et chauve, avait les jambes courbées mais un corps sain et des sourcils épais qui se rejoignaient, ainsi qu'un nez crochu. Ils écrivent aussi que malgré son apparence physique humble, il était plein de grâce et avait parfois le visage d'un ange.

32 apr. J.-C. à 34 apr. J.-C.
Conversion et ministère initial

Bien sûr, la plupart de nos connaissances à son sujet commencent avec sa conversion sur le chemin de Damas. Il avait reçu des ordres officiels d'y aller et d'arrêter des chrétiens (Actes 9.1-2). Il connaissait le christianisme et les chrétiens, mais en tant que persécuteur de l'Église. La Bible rapporte sa participation à deux de ces persécutions :

• Étienne - Actes 7.54-60
• L'église - Actes 8.1-ff

En chemin pour Damas, afin d'y persécuter les chrétiens, Paul eut une rencontre avec Jésus-Christ qui le laissa aveugle (Actes 9.3-9). Il jeûna et pria pendant trois jours jusqu'à ce qu'un chrétien nommé Ananias lui soit envoyé par le Seigneur pour le guérir de sa cécité. Ananias prêcha aussi l'Évangile à Paul et lui révéla la nature de son ministère futur, que nous savons être de prêcher l'Évangile aux Gentils (Actes 9.10-18).

Après sa guérison et sa conversion, il commença son ministère en prêchant aux Juifs à Damas. Il eut beaucoup de succès dans cette entreprise (Actes 9.20-22). Pendant cette période, il passa aussi du temps dans le désert, se consacrant à la prière et à l'étude (Galates 1.17). Finalement, il dut s'échapper de Damas à cause de la pression des Juifs (Actes 9.23-25).

35 ap. J.-C.
Essaie de s'associer aux Apôtres

Après sa fuite de Damas, il revient à Jérusalem et tente de s'associer aux Apôtres et d'être reconnu par eux (Actes 9.26). Ils étaient d'abord méfiants, mais grâce à la recommandation et à la référence de Barnabas concernant sa conversion et son œuvre, il fut accepté par les Apôtres et commença à enseigner et à prêcher là-bas. De nouveau, il fut menacé et dut s'enfuir (Actes 9.27-30).

36 apr. J.-C. à 42 apr. J.-C.
Retour à Tarse

Après que Paul eut quitté Jérusalem, il retourna dans sa ville natale de Tarse et y passa plusieurs années à prêcher et à enseigner (Actes 9.30). Certains érudits appellent cela sa « période silencieuse ».

42 apr. J.-C. à 44 apr. J.-C.
Enseigne à Antioche

L'église d'Antioche fut la première à avoir un mélange de chrétiens juifs et non juifs, s'étant formée lorsque des chrétiens échappèrent à la persécution à Jérusalem. Cela créa une forte « tension » dans la communion là-bas, et Barnabas fit venir Paul avec lui pour enseigner et prêcher en ce lieu (Actes 11.19-26).

44 apr. J.-C.
Aide pour la « collecte » pour Jérusalem

À cette époque, Jérusalem, avec la région environnante, souffrait de la famine. Une collecte fut organisée pour venir en aide, et Barnabas et Saul furent chargés de l'apporter à Jérusalem pour la distribution (Actes 11.27-30).

45 apr. J.-C. à 57 apr. J.-C.
Voyages missionnaires

La majeure partie de la seconde moitié du livre des Actes décrit les trois voyages missionnaires de Paul (Actes 13). C'est au cours du deuxième de ces voyages qu'il visite pour la première fois la ville d'Éphèse où il établira finalement une congrégation (Actes 18.18-21). Je fournirai plus de détails à ce sujet dans le chapitre suivant.

Ses trois voyages l'ont conduit en boucles de plus en plus larges autour de la région méditerranéenne où il établissait des églises sur le chemin, puis revenait les visiter et les fortifier à son retour à Antioche ou à Jérusalem.

58 apr. J.-C. à 60 apr. J.-C.
Prison à Césarée

Un des problèmes constants de Paul était l'attaque des chefs juifs jaloux de son succès, et la crainte que leur religion soit souillée ou remplacée. Lors d'un de ses retours à Jérusalem, les chefs juifs provoquèrent une émeute et firent emprisonner Paul par les autorités romaines. Il resta dans une prison romaine pendant deux ans tandis que des gouverneurs locaux comme Félix, Festus et Agrippa le retenaient captif pour apaiser les chefs juifs locaux (Actes 21.15-26:30). Finalement, Paul fit appel à César, ce qu'il était autorisé à faire en tant que citoyen romain, et fut envoyé à Rome pour être jugé.

60 AD to 61 AD
Voyage à Rome

Le voyage en bateau vers Rome fut interrompu par un naufrage et un séjour sur l'île de Malte. Finalement, au printemps de l'an 61, Paul arriva à Rome (Actes 28.11).

Son arrivée à Rome était ironique parce que l'un des objectifs de Paul était de prêcher dans la capitale de l'Empire, et maintenant il se trouvait là non pas comme prédicateur mais comme prisonnier.

61 apr. J.-C. à 63 apr. J.-C.
Assignation à résidence à Rome

Luc nous dit (Actes 28.30) que Paul était sous une sorte de résidence surveillée pendant deux ans en attendant son procès. Cependant, pendant ce temps, il enseignait à beaucoup de ceux qui lui rendaient visite (finalement, les chefs juifs à Rome le rejetèrent, Actes 28.29). Il eut cependant un grand succès auprès de nombreux païens à Rome, y compris les autres prisonniers et les gardes de son entourage (Onésime, Colossiens 4.9 ; Garde prétorienne, Philippiens 1.13). Pendant qu'il était en prison, il écrivit plusieurs lettres à différentes églises (épîtres de la prison). Nous en avons quatre qui subsistent : Éphésiens, Philippiens, Colossiens et Philémon.

63 ap. J.-C.
Libération de prison

Il semble que Paul ait gagné son procès lorsqu'il est apparu devant César la première fois, car nous le voyons visiter d'autres églises après son arrestation et son emprisonnement à Rome.

64 apr. J.-C. à 66 apr. J.-C.
Revisite des églises

Cette période est moins claire que son activité précédente. Il n'y a pas de preuve biblique, mais certains écrits historiques (Lettre de Clément, 95 ap. J.-C.) affirment qu'il a bien visité l'Espagne après sa première emprisonnement à Rome.

De ses écrits, cependant, nous apprenons qu'à cette époque il visita de nouveau des congrégations établies.

• Il a passé du temps en Crète (une grande île de la Méditerranée) – Tite 1.3
• Il est allé à Éphèse – 1 Timothée 1.3
• Il a voyagé à Corinthe – 2 Timothée 4.20
• Il s'est arrêté à Troas – 2 Timothée 4.13
• Il est allé à Milet – 2 Timothée 4.20

Durant cette brève période de liberté, on croit qu'il a écrit la première lettre à Timothée et la lettre à Tite.

67 apr. J.-C.
Paul martyrisé à Rome

En 64 apr. J.-C., Néron incendia la ville de Rome et, pour détourner la faute de lui-même, il accusa les chrétiens d'avoir déclenché l'incendie. Ils étaient déjà impopulaires, il fut donc facile de commencer cette persécution. Des multitudes de chrétiens romains furent arrêtés et mis à mort durant cette période. Paul, en tant que chef reconnu, fut de nouveau arrêté pendant cette période. C'est de sa cellule, en attendant l'exécution, qu'il écrit sa dernière lettre à Timothée (2 Timothée). Il fut décapité peu après. Cela mit fin à la vie de l'un des grands serviteurs du Seigneur.

Paul et Éphèse

Les voyages missionnaires de Paul – 45 à 57 ap. J.-C.

Actes 18.18-21 – Paul était lors de son second voyage missionnaire sur le chemin du retour depuis Athènes, en Grèce. Il visite brièvement avec une réponse enthousiaste et laisse Aquilas et Priscille là-bas afin de retourner chez lui pour rendre compte de son travail. Il n'y eut pas de conversions à ce moment-là.

Actes 18.24-28 – Apollos arrive à Éphèse et prêche aux mêmes personnes que Paul. Nous trouvons les résultats de son ministère dans le chapitre suivant, mais Luc écrit que les amis de Paul, Aquilas et Priscille, prennent Apollos à part et lui enseignent plus exactement « la voie de Dieu ». Encore une fois, ce n'est qu'au chapitre suivant que nous avons une idée de ce qu'Apollos a appris d'eux.

Actes 19.1-7 – Paul revient pour une seconde visite à Éphèse et établit l'église. Il trouve douze croyants qui ont été instruits exclusivement par Apollos. Paul apprend qu'ils ont été mal instruits en s'enquérant de leurs conversions.

Une partie de l'Évangile chrétien fondamental est que par Christ et Son baptême, le Saint-Esprit est reçu (Actes 2.38). Leur réponse montre que ce qu'Apollos leur avait enseigné était le message de Jean le Baptiste. Le message de Jean était de se repentir et d'être baptisé en préparation du Royaume qui venait. C'est ce qu'Apollos leur avait enseigné.

Le message de l'Évangile est que le Royaume de Dieu est venu avec puissance et que ceux qui se repentent et sont baptisés au nom de Jésus sont pardonnés et reçoivent le Saint-Esprit. C'est le Saint-Esprit qui est la puissance du Royaume parce qu'Il nous donne la force de servir et de ressusciter des morts (Romains 8.9-11).

Pour les Juifs, le fait que le Saint-Esprit ait été donné par le Christ était la grande question concernant l'Évangile, ce qu'ils avaient été promis par les prophètes (c'est-à-dire Joël). C'est ce que Paul enseigne à leurs hommes et ce qu'Aquila et Priscille ont enseigné à Apollos après l'avoir entendu parler.

Notez que les disciples sont rebaptisés. Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi ? Ils ont d'abord été baptisés de la bonne manière (immersion) mais pour de mauvaises raisons (la promesse du Royaume de Jean le Baptiste).

Question - Pourquoi Apollos n'a-t-il pas été rebaptisé ?

Réponse - Tous ceux qui ont été baptisés par Jean le Baptiste lorsqu'il prêchait n'ont pas été rebaptisés lorsque le baptême du Christ a commencé à la Pentecôte. Cela est dû au fait que le baptême de Jean accomplissait toute justice au moment où il était prêché. Il n'y avait donc pas besoin de rebaptiser les personnes qui avaient reçu le baptême de Jean de la part de Jean lui-même ou de ses disciples au temps du ministère de Jean le Baptiste. Apollos faisait partie de ceux-ci, tout comme les Apôtres.

Une fois que Pierre eut prêché à la Pentecôte, cependant, seul le baptême du Christ était valable et tous ceux qui recevaient encore le baptême de Jean devaient être rebaptisés. Ainsi, avec le rebaptême de ces douze hommes par Paul, l'Église d'Éphèse fut établie.