Introduction à l’Ecclésiaste

Le livre de l'Ecclésiaste est en réalité un journal. C'est le journal personnel (ou le carnet) du parcours d'un homme à travers la vie. Dans ce journal, l'auteur observe plusieurs choses importantes concernant sa propre vie :

1. Il note sa propre perte d'enthousiasme pour la vie en général. Il est très pessimiste, voire déprimé.
2. Il consigne ses sentiments et observations alors qu'il cherche délibérément la joie et la satisfaction dans la vie en dehors de Dieu.
3. Il expose ses conclusions basées sur ses expériences de toute une vie.

Ceci est l'histoire vraie d'un homme qui a coupé le cordon ; qui a tout fait ; qui est allé à l'horizon de chaque expérience qu'il désirait ou imaginait et, qui nous a laissé des notes sur ce qu'il a ressenti et appris. C'est un grand livre parce qu'il enseigne non pas d'un point de vue théorique mais d'une expérience de vie complète.

Contexte

Auteur

Le livre ne nomme pas l'auteur mais le désigne comme le « prédicateur » et c'est pour cette raison que le livre est appelé « Ecclésiaste » ce qui signifie « Celui qui appelle l'assemblée » par les auteurs de la Septante (traductions grecques de l'Ancien Testament). L'écrivain s'identifie également comme :

• Un roi à Jérusalem - 1.1
• La personne la plus sage ayant jamais régné sur Jérusalem - 1.16
• Bâtisseur de grands projets - 2.4-6
• Homme de grande richesse - 2.8
• Détenteur d'un grand harem - 2.8

Ces références, parmi d'autres, ne peuvent être attribuées qu'à Salomon car lui seul, parmi les rois juifs, correspond à cette description.

Date écrite

925 av. J.-C. (il y a 30 siècles et c'est toujours pertinent ainsi qu'un bon argument pour l'unicité de la Bible en tant que livre inspiré.)

Thème - Chapitre 1.2 (Vanité)

Nous voyons la vanité comme de l'orgueil, cependant le terme signifie en réalité « souffle ». L'auteur de l'Ecclésiaste utilise ce mot métaphoriquement pour signifier l'absence de but ou le non-sens.

Le fait est que tout ce que l'homme fait en dehors de Dieu (sans le prendre en compte dans la demande, l'action de grâce, le service, etc.) ne mène finalement à rien... comme un souffle. La raison qu'il donne pour cette conclusion est que la vie (sans Dieu) est simplement un cycle répétitif d'événements - elle ne donne ni ne possède de valeur ou de satisfaction durable.

¹³J'ai appliqué mon coeur à rechercher et à sonder par la sagesse tout ce qui se fait sous les cieux: c'est là une occupation pénible, à laquelle Dieu soumet les fils de l'homme.

¹⁴J'ai vu tout ce qui se fait sous le soleil; et voici, tout est vanité et poursuite du vent.

- Ecclésiaste 1.13-14

La conclusion est que pour un homme sans Dieu, la vie, lorsqu'on l'examine, se révèle vide et dénuée de sens. Beaucoup, depuis Salomon, sont arrivés à la même conclusion et ont essayé d'injecter, avec leurs propres philosophies, une sorte de sens à la vie qui ne prend pas en compte la présence de Dieu. Par exemple :

• Matérialisme (la vie consiste à rassembler et utiliser des ressources)
• Existentialisme (la vie est ce que vous en faites)
• Positivisme (la vie est ce qui fonctionne le mieux pour vous)
• Postmodernisme (la vie est la somme totale de notre histoire)

Plan

Pensez à l'Ecclésiaste comme à un journal ou un carnet intime écrit par un homme qui examine consciemment le parcours de sa propre vie pendant qu'il le vit. Il est à l'extérieur, se regardant lui-même.

Introduction au voyage - 1.1-11

Le voyage de la vie est perçu comme fatigant, une répétition sans fin d'événements qui sont dénués de sens lorsqu'on les examine. L'auteur arrive à cette conclusion avant de commencer et explique ensuite comment il y est parvenu.

Poursuivre et explorer - 1.12 - 6.9

Ici, Salomon décrit ses tentatives pour trouver une valeur ultime et un bonheur durable en dehors d'une marche constante avec Dieu. Il rapporte les domaines qu'il explore ainsi que ses conclusions :

• 1.12-18 - La recherche de la connaissance et de la sagesse se termine par beaucoup de chagrin et une douleur croissante.
• 2.1-11 - Les nombreux chemins pour poursuivre le plaisir et acquérir des possessions sont vains et infructueux.
• 2.12-17 - Vivre sagement ou follement est également vide puisque les deux aboutissent à la mort.
• 2.18-3:22 - L'éthique du travail est examinée et jugée pleine de chagrin et de vanité au bout du compte, car on ne peut pas garder ce que l'on gagne.
• 4.1-6:9 - Même l'accumulation de pouvoir et de richesses par l'oppression n'est pas satisfaisante et conduit à la frustration et à l'insatisfaction.

Réflexion et Résumé - 6.10 - 12.14

Salomon tire une conclusion générale de ses observations d'une vie vécue sous le soleil. L'expression (sous le soleil) signifie ici sur la terre sans Dieu.

1. Un but durable et l'accomplissement ne peuvent être trouvés que dans une relation de confiance avec Dieu - rien de moins ne suffit (6.10-11:6).
2. Les jeunes doivent se souvenir de Dieu et le servir pendant leur jeunesse avant que l'âge et la mort ne les atteignent (11.7-12:8).
3. Le principe fondamental pour une vie pleine de sens est de craindre Dieu et de garder ses commandements (12.9-14).

Introduction - 1.1-18

Le père de Salomon, David, avait mené de nombreuses guerres afin de sécuriser les frontières d'Israël et d'apporter la paix sur le pays. Il laissa également un grand domaine qui rendit Salomon riche au début de son règne.

Cette richesse augmenta alors que l'argent des impôts, normalement utilisé pour financer les guerres et les armées, fut laissé à Salomon pour qu'il l'investisse dans d'autres activités. De grandes richesses, plus une paix relative, offrirent à Salomon le luxe d'expérimenter diverses activités afin de trouver le vrai bonheur ; un bonheur et une satisfaction sans égard à Dieu.

Le chapitre 1.1-11 établit d'emblée ses conclusions concernant cette recherche.

¹Paroles de l'Ecclésiaste, fils de David, roi de Jérusalem.

²Vanité des vanités, dit l'Ecclésiaste, vanité des vanités, tout est vanité.

³Quel avantage revient-il à l'homme de toute la peine qu'il se donne sous le soleil?

- Ecclésiaste 1.1-3

Après s'être présenté, Salomon expose la prémisse fondamentale du livre. Que dans la vie, une fois tout dit et fait, il ne restera rien qui puisse nous donner un sentiment d'accomplissement et de satisfaction. Lorsque tous ses efforts sur cette terre seront terminés, il ne restera rien « en surplus » qui puisse satisfaire l'homme. Son propos est que la vie à un niveau purement humain (aussi pleinement vécue soit-elle) sera, en fin de compte, vaine.

Dans les versets suivants, il présente divers exemples pour soutenir cette prémisse. Quatre exemples de futilité :

1. Le passage des générations

Une génération s'en va, une autre vient, et la terre subsiste toujours.

- Ecclésiaste 1.4

Les hommes naissent simplement pour mourir et rien ne change cela. Pourquoi exister, si tout ce qui va vous arriver est que vous cesserez d'être ?

2. Les cycles de la nature

⁵Le soleil se lève, le soleil se couche; il soupire après le lieu d'où il se lève de nouveau.

⁶Le vent se dirige vers le midi, tourne vers le nord; puis il tourne encore, et reprend les mêmes circuits.

⁷Tous les fleuves vont à la mer, et la mer n'est point remplie; ils continuent à aller vers le lieu où ils se dirigent.

⁸Toutes choses sont en travail au delà de ce qu'on peut dire;

- Ecclésiaste 1.5-8a

Le système incessant de la nature démontre également que l'activité, en elle-même, ne produit rien de valeur ultime. Par exemple :

• Le soleil se lève seulement pour se coucher.
• Le vent souffle mais ne va nulle part.
• Les rivières remplissent les mers seulement pour s'évaporer en pluie et répéter le cycle.
• Ce cycle de la nature continue sans cesse jusqu'à la lassitude.

3. La curiosité de l’homme

l'oeil ne se rassasie pas de voir, et l'oreille ne se lasse pas d'entendre.

- Ecclésiaste 1.8b

Lorsque la curiosité de l'homme est éveillée, il cherche des réponses, mais plus il sait, plus il soulève de questions. En ce qui concerne la connaissance, il n'y a ni fin ni satisfaction.

4. L'absence de quelque chose de nouveau

⁹Ce qui a été, c'est ce qui sera, et ce qui s'est fait, c'est ce qui se fera, il n'y a rien de nouveau sous le soleil.

¹⁰S'il est une chose dont on dise: Vois ceci, c'est nouveau! cette chose existait déjà dans les siècles qui nous ont précédés.

¹¹On ne se souvient pas de ce qui est ancien; et ce qui arrivera dans la suite ne laissera pas de souvenir chez ceux qui vivront plus tard.

- Ecclésiaste 1.9-11

Salomon a observé qu'il n'y a rien de vraiment nouveau, seulement que les gens oublient ce qui est passé ou n'en ont pas conscience. Même les grandes « découvertes » ne sont que des aperçus de ce qui existe déjà (par exemple la gravité).

Les nouvelles inventions sont de meilleures façons de faire des choses que nous avons déjà faites. Salomon utilise ces quatre exemples pour souligner que : « la vie sous le soleil », lorsqu'on l'examine, est vraiment dénuée de sens. Cette conclusion peut être très décourageante, et beaucoup l'ont atteinte et se sont arrêtés là sans chercher plus loin. Comme je l'ai mentionné auparavant : ils ont simplement créé des philosophies de vie pour les aider à vivre avec cette conclusion.

Salomon, cependant, poursuivit son enquête jusqu'à une conclusion bien plus satisfaisante, pratique et logique. Il en déduisit ce qui suit :

1. Il n'y a rien sous le soleil qui ait du sens et de la satisfaction, et une valeur durable ne peut être trouvée dans ce qui est visible.
2. Si rien de satisfaisant ou de valeur durable ne peut être trouvé dans ce qui est visible, alors ces choses doivent être recherchées dans le domaine de l'invisible.

Les conclusions de Salomon sont basées sur l'idée que pour chaque besoin universel et inné de l'homme, il existe une satisfaction disponible et correspondante. Par exemple :

• Faim - Nourriture
• Sexe - Partenaire sexuel

Il propose que la recherche de sens, de satisfaction, de valeur durable, de vie au-delà de la mort est une expérience humaine universelle et peut être satisfaite - mais non par quelque chose de matériel, humain ou terrestre, seulement par quelque chose de spirituel, divin et céleste.

Extrait du livre « Vivre sur le fil du rasoir » par C. Swindoll :¹

Il y a quelques années, C.S. Lewis a écrit des paroles directement pertinentes pour la conclusion de Salomon. Notez attentivement ce qu'il a dit :

Les créatures ne naissent pas avec des désirs à moins qu'il n'existe une satisfaction pour ces désirs. Un bébé ressent la faim : eh bien, il existe une chose appelée nourriture. Un caneton veut nager : eh bien, il existe une chose appelée eau. Les hommes ressentent le désir sexuel : eh bien, il existe une chose appelée sexe. Si je trouve en moi un désir pour lequel aucune expérience dans ce monde ne peut satisfaire, l'explication la plus probable est que j'ai été fait pour un autre monde. Si aucun de mes plaisirs terrestres ne le satisfait, cela ne prouve pas que l'univers est une fraude. Probablement, les plaisirs terrestres n'ont jamais été destinés à le satisfaire, mais seulement à l'éveiller pour suggérer la chose réelle.

Assez curieusement, c'est le désir de satisfaire son aspiration à la joie qui a finalement conduit C.S. Lewis à Jésus-Christ. Il écrit à propos de cette expérience dans son livre, "Surprised By Joy."

Dans les versets 12 à 18, Salomon explique comment il est parvenu aux conclusions qu'il vient d'énoncer.

¹²Moi, l'Ecclésiaste, j'ai été roi d'Israël à Jérusalem.

¹³J'ai appliqué mon coeur à rechercher et à sonder par la sagesse tout ce qui se fait sous les cieux:

- Ecclésiaste 1.12-13a

Au début, dans les versets 12-13a, Salomon avait été béni d'une grande sagesse (1 Rois 4.29-34). Non seulement la sagesse du bon sens, mais une capacité d'étude, de mémoire, de discernement et une application au-delà de ce qui était connu de l'homme. Il écrit qu'il a décidé d'appliquer son grand esprit à la tâche d'investigation en expérimentant tous les différents « modes de vie » ou approches de la vie qui étaient communs aux hommes, et de noter les résultats.

J'ai vu tout ce qui se fait sous le soleil; et voici, tout est vanité et poursuite du vent.

- Ecclésiaste 1.14

Cela semblerait être une expérience de vie intéressante à vivre, mais Salomon découvre bientôt que « c'est une affaire malheureuse ». Il avait ce qu'il pensait être une aventure de vie, et a découvert que ce n'était tout simplement pas le cas.

Dans les versets suivants, il décrit ce que cet exercice lui a enseigné :

J'ai vu tout ce qui se fait sous le soleil; et voici, tout est vanité et poursuite du vent.

- Ecclésiaste 1.14

Que tous les modes de vie, leurs contextes et ce qu'ils produisent sont vains.

Ce qui est courbé ne peut se redresser, et ce qui manque ne peut être compté.

- Ecclésiaste 1.15

Rien ne peut être changé ; il y a tant de choses qui ne vont pas dans le monde qu'on ne peut les compter.

¹⁶J'ai dit en mon coeur: Voici, j'ai grandi et surpassé en sagesse tous ceux qui ont dominé avant moi sur Jérusalem, et mon coeur a vu beaucoup de sagesse et de science.

¹⁷J'ai appliqué mon coeur à connaître la sagesse, et à connaître la sottise et la folie; j'ai compris que cela aussi c'est la poursuite du vent.

- Ecclésiaste 1.16-17

Même la recherche de la sagesse et de la connaissance en s'immergeant dans chaque mode de vie s'avère vaine et « courir après le vent ».

Car avec beaucoup de sagesse on a beaucoup de chagrin, et celui qui augmente sa science augmente sa douleur.

- Ecclésiaste 1.18

Le désir constant d'augmenter la connaissance humaine apporte chagrin et douleur parce que vous ne pouvez pas apprendre ce que vous devez savoir afin de produire la paix, la joie, la sécurité et le sens de l'ensemble simplement en augmentant votre fonds de connaissance et de sagesse des parties. Cette augmentation constante ne fait qu'apporter des questions plus difficiles et complexes qui produisent frustration, anxiété et découragement. L'ensemble ne peut être connu sans Dieu, et essayer de le connaître par la seule connaissance est futile.

Ecclésiaste est un livre précieux pour de nombreuses raisons, mais une raison en particulier est qu'il relate la recherche de sens et de valeur d'un homme très sage « sous le soleil » et sa compréhension finale que certaines choses ne peuvent être connues, et ne seront jamais découvertes ici sur la terre.

La section suivante de son journal commence une description de quatre « modes de vie » différents dans lesquels il s'est immergé et ce qu'il en a conclu.

¹ C.S. Lewis Christianisme pur et simple (New York, MacMillan Publishing Company. Inc. 1952), Page 120