Introduction
Laissez-moi commencer notre histoire des Prophètes mineurs en énonçant deux faits fondamentaux à leur sujet :
1. Ces 12 livres sont appelés les Petits Prophètes en raison de la longueur de leurs livres et non à cause de l'importance ou de la légitimité des prophètes qui les ont écrits.
Par exemple, en examinant les grands prophètes, nous voyons que :
- Livre d'Ésaïe – 66 chapitres
- Livre de Jérémie – 52 chapitres + Lamentations – 5 chapitres = 57 chapitres
- Livre d'Ézéchiel – 48 chapitres
- Livre de Daniel - 12 chapitres
- Longueur moyenne des livres des Grands Prophètes = 46 chapitres
La longueur moyenne des 12 livres des Prophètes mineurs est d'environ 6 chapitres. Donc, mineurs à cause de la longueur, non à cause de l'importance ou de la légitimité.
2. Apparemment, le nom « Prophètes mineurs » a été inventé par Augustin qui appelait les livres plus longs majeurs et les livres plus courts Prophètes mineurs (Augustin 354-430 ap. J.-C.).
I. Prophètes mineurs – Histoire/Chronologie
Dans un sens général, les Prophètes mineurs peuvent être divisés en trois grandes périodes :
A. 721 av. J.-C. – C'est l'année où le Royaume du Nord d'Israël fut vaincu par l'armée assyrienne et le peuple juif fut emmené en captivité et relocalisé dans diverses parties de l'Empire assyrien où il fut finalement assimilé à une culture étrangère, à des familles étrangères, et à des religions et pratiques païennes. Nous savons qu'environ de 1000 av. J.-C. à 900 av. J.-C., la nation juive composée de 12 tribus descendantes de Jacob (fils d'Isaac, fils d'Abraham) fut finalement unie sous le roi Saül, puis David et enfin Salomon.
Lorsque Salomon mourut en 931 av. J.-C., une guerre civile éclata pour décider qui régnerait sur les 12 tribus. Cela conduisit à une division du Royaume Uni, les 2 tribus (Juda et Benjamin) restant fidèles au fils de Salomon, Roboam, qui régna sur ce qui était alors appelé le Royaume du Sud de Juda avec sa capitale dans la ville de Jérusalem.
Les dix autres tribus situées au nord formèrent également ce qu'on appelait le Royaume du Nord d'Israël, dirigé par l'un des anciens officiers de Salomon, Jéroboam, qui régna depuis sa première capitale, Sichem. Le Royaume du Nord eut aussi la ville de Tirzah comme capitale, puis enfin la ville de Samarie qui resta sa capitale jusqu'à ce que le royaume soit vaincu par les Assyriens en 721 av. J.-C.
Par conséquent, depuis la mort de Salomon en 931 av. J.-C. jusqu'à la destruction du Royaume du Sud en 587 av. J.-C., vous avez eu un royaume divisé durant environ 350 ans, chaque royaume, Nord et Sud – ayant 20 rois qui y ont régné.
Le Royaume du Nord, parce qu'il a été principalement absorbé par d'autres cultures et religions, n'a jamais été rétabli. Le peuple était appelé les tribus perdues d'Israël. Certains sont retournés s'installer dans leurs anciens territoires tribaux, mais parce qu'ils s'étaient mêlés à d'autres nations et que les religions païennes, ils n'étaient plus considérés comme purement juifs et étaient appelés Samaritains, du nom original de la terre et de la capitale des tribus du nord (Samarie). Ils continuèrent à être mentionnés dans les récits historiques juifs jusqu'au temps de Jésus (la femme au puits – Jean 4.4-42) mais ne furent plus jamais inclus comme partie de la nation juive et ne furent pas autorisés à participer au culte du temple. Avec le temps, ils furent méprisés par les Juifs et le mot Samaritain fut utilisé comme un terme de dérision par le peuple juif – « Les Juifs lui répondirent : "N'avons-nous pas raison de dire que tu es un Samaritain et que tu as un démon ?" » (Jean 8.48).
« Pour le Juif orthodoxe de l'époque, un Samaritain était plus impur qu'un païen de toute autre nationalité. »
- J.E. Talmage – Jésus-Christ.
Par conséquent, la région du Royaume du Nord fut finalement repeuplée par des Juifs de race mixte et appelée Samarie.
Après sa défaite en 587 av. J.-C. par Nabuchodonosor II de Babylone, beaucoup des survivants juifs (artisans, ouvriers, jeunes nobles, jeunes femmes, prêtres, Lévites, fonctionnaires du temple, rabbins) furent emmenés en exil à Babylone.
Contrairement aux Assyriens, cependant, dont la méthode avec les peuples conquis était de détruire leur unité et leur culture en les dispersant dans des nations étrangères, éliminant ainsi toute menace future. Par conséquent, le Royaume du Nord des Juifs ne redevint jamais une nation puissante, même après que de nombreuses personnes soient revenues à Samarie.
Les Babyloniens, cependant, ont renforcé leur empire en rééduquant et en re-formant leurs captifs exilés pour le service de l'empire babylonien selon leur éducation, compétence ou métier (exemple – Daniel).
Cela a permis aux exilés juifs dans le Royaume du Sud de Juda de maintenir leur culture et leur religion même en vivant en exil dans une nation étrangère. C'est pendant les années à Babylone que les Juifs ont commencé à établir des synagogues (terme hébreu signifiant « maison de prière ») afin de poursuivre un culte organisé puisque leur temple à Jérusalem avait été détruit.
L'Église du Nouveau Testament est modelée d'après la synagogue juive où les activités étaient similaires – enseignement, prière, louange, communion et service. La principale différence étant que dans la synagogue, le point culminant était la lecture de la Loi ou des prophètes souvent concernant la promesse d'un Messie, et la préparation à l'observance des fêtes, en particulier la Pâque. Dans l'Église du Nouveau Testament, le point culminant est la commémoration de la venue du Messie et de son expiation sur la croix suivie de sa résurrection trois jours plus tard.
En d'autres termes, les Juifs adoraient dans l'espérance d'un Sauveur à venir et beaucoup le font encore aujourd'hui. Nous, chrétiens, en revanche, adorons en action de grâce pour le Sauveur qui est venu et attendons actuellement Son retour.
Ne vous méprenez pas, malgré les événements dans les actualités, leurs coutumes anciennes et la sagesse apparente de leurs grands maîtres religieux, ainsi que le courage de leur armée et le succès dans le monde de l'art, de la science et de la finance – la nation et la religion juives continuent de nier catégoriquement et fermement que Jésus est leur Messie ou le Fils de Dieu, et s'efforcent consciemment de rejeter cette idée. Ils ne sont pas sympathiques au christianisme et en sapent la promotion dès que possible.
Ils ont rejeté Jésus comme Seigneur il y a environ 2 000 ans et continuent de le faire aujourd'hui en tant que groupe, bien qu'il y ait toujours quelques-uns qui confessent Christ à chaque génération. Bien sûr, nous n'avons aucun préjugé contre aucune nation, y compris nos voisins juifs, désirant que chaque nation entende et croie à l'évangile et que tous soient baptisés en Son nom et deviennent comme nous, des disciples du Seigneur Jésus-Christ.
Pour revenir à mon point principal, le Royaume du Sud a maintenu sa pureté culturelle et sa pratique religieuse même en exil – et ainsi, lorsque la prophétie de Jérémie concernant leur retour après 70 ans s'est accomplie, ils ont pu profiter de cette bénédiction.
Mais lorsque ces soixante-dix ans seront accomplis, je châtierai le roi de Babylone et cette nation, dit l'Éternel, à cause de leurs iniquités; je punirai le pays des Chaldéens, et j'en ferai des ruines éternelles.
- Jérémie 25.12
Lorsque le temps de leur retour arriva, ils étaient non seulement prêts, mais en réalité capables de rétablir un royaume strictement juif, semblable à celui qu'ils avaient avant d'être envoyés en exil. Le récit de ce retour et de ce rétablissement est consigné dans les livres d'Esdras, Néhémie, Aggée, Zacharie et Malachie.
Examinons une chronologie de cette période et attribuons les prophètes que Dieu a envoyés pour parler aux royaumes du Nord et du Sud, avertissant principalement des calamités qui allaient leur arriver à cause de leur conduite désobéissante.
Attribuer les petits prophètes selon cette chronologie nous aide à mieux les retenir ainsi que leurs messages, plutôt que de simplement mémoriser l'ordre dans lequel ils apparaissent dans l'Ancien Testament. Avant de faire cela, cependant, j'aimerais revoir et comparer la Bible hébraïque avec l'Ancien Testament.
II. Organisation du Canon (Livres inspirés) :
A. La Bible hébraïque – Judaïsme
Torah – Instruction
- Genèse, Exode, Lévitique, Nombres, Deutéronome
Nevi'im – Prophètes
Ancien
- Josué, Juges, Samuel, Rois
Dernier
- Ésaïe, Jérémie, Ézéchiel
Mineur – Groupés dans un seul livre
- Osée, Joël, Amos, Abdias, Jonas, Michée, Nahum, Habacuc, Zacharie, Aggée, Sophonie, Malachie
Ketouvim – Les Écrits (Poétiques)
- Psaumes, Proverbes, Job
5 Méguiloth – Rouleaux
- Cantique des Cantiques, Ruth, Lamentations, Ecclésiaste, Esther
Historique
- Daniel, Esdras, Néhémie, Chroniques
Total – 24 livres
B. L’Ancien Testament – Christianisme
Pentateuque
- Genèse, Exode, Lévitique, Nombres, Deutéronome
Historique
- Josué, Juges, Ruth, I & 2 Samuel, I & 2 Rois, I & 2 Chroniques, Esdras, Néhémie, Esther
Sagesse
- Job, Psaumes, Proverbes, Ecclésiaste, Cantique des Cantiques
Prophétique (Majeur)
- Ésaïe, Jérémie, Lamentations, Ézéchiel, Daniel
(Mineur)
- Osée, Joël, Amos, Abdias, Jonas, Michée, Nahum, Habacuc, Sophonie, Aggée, Zacharie, Malachie
Au total 39 livres
C. Deutérocanoniques I
Ces livres sont considérés comme canoniques (inspirés) par les Églises catholique romaine, orthodoxe orientale, orthodoxe orientale et assyrienne orthodoxe – mais pas par les Églises juives, protestantes ou de la restauration (Églises de Christ). « Oriental » se réfère à la localisation géographique et inclut : éthiopien, copte, arménien, syrien, érythréen.
- Tobie, Judith, Additions à Esther, I & II Maccabées, Sagesse de Salomon, Siracide, Baruch, Lettre de Jérémie, Additions à Daniel
D. Deutérocanoniques II
Ces livres sont considérés comme canoniques (inspirés) uniquement par les Églises orthodoxes.
- I & II Esdras, Prière de Manassé, Psaume 151, III & IV Maccabées, Odes
Ces livres supplémentaires sont inclus dans la plupart des Bibles catholiques et orthodoxes et fournissent des informations sur la période de 400 ans entre l'Ancien et le Nouveau Testament. Ils sont souvent appelés livres de l'Apocryphe ou livres cachés. Ils ont été rejetés pour inclusion dans le canon du Nouveau Testament (signifie – mesure : quels livres répondent à une norme). Ils n'ont pas été acceptés dans le canon parce que :
- Ils manquaient d'une authorship ou d'une autorité apostolique (c'est-à-dire que Luc n'était pas un apôtre mais il était un disciple de Paul, l'apôtre. Marc n'était pas un apôtre, mais il était un disciple précoce à la fois de Paul et de Pierre, qui étaient tous deux des apôtres choisis par Jésus.
- Beaucoup de livres furent rejetés parce qu'ils contenaient des erreurs ou étaient trop superficiels dans leur contenu spirituel pour être inclus.
En tout cas, Jude nous dit que nous avons le véritable corps de la foi qui a été donné aux saints une fois pour toutes – Jude 3 ; et Pierre dans 2 Pierre 1.1-4 nous assure que Dieu nous a donné, dans sa parole, tout ce dont nous avons besoin pour la vie spirituelle.
Nous savons que les Prophètes mineurs ont été acceptés dans le canon de la Bible hébraïque vers 150 av. J.-C.
III. Prophètes mineurs – Chronologie
Une façon simple de se souvenir de la période à laquelle ont vécu les douze petits prophètes ainsi que du centre de leur ministère est de savoir qu'ils appartiennent à l'une des trois principales périodes et lieux.
1. Chute du Royaume du Nord – 721 av. J.-C.
Avant la chute du Royaume du Nord, Dieu envoya des prophètes pour les avertir et les encourager à se repentir. Il y a de nombreux débats parmi les érudits quant aux dates auxquelles ces prophètes sont apparus, mais je les laisse dans l'ordre où ils sont listés dans la Bible hébraïque.
- Osée – date ou objet du message incertains
- Amos – du sud mais prêchait au nord
- Abdias – incertain mais inclus ici
- Jonas – prêchait au peuple de Ninive (capitale de l'empire assyrien).
- Michée – également du sud
2. Chute du royaume du Sud – 587 av. J.-C.
De la même manière, avant la chute du royaume du Sud, Dieu envoya des prophètes pour les avertir – en plus de fournir l'exemple de la chute du royaume du Nord.
- Nahum, Habacuc, Sophonie
3. Retour des exilés en Judée et à Jérusalem – 538-457 av. J.-C.
Lorsque la prophétie des 70 ans de Jérémie fut accomplie et qu'une partie des exilés revint, Dieu envoya des prophètes pour encourager, enseigner et réprimander le peuple qui était revenu et avait rétabli le culte du temple.
- Aggée, Zacharie, Malachie
Résumé
Nous avons examiné ces Prophètes mineurs de deux manières principales jusqu'à présent :
- Où leurs livres se trouvent à la fois dans les canons hébreu et de l'Ancien Testament.
- Quand ces hommes ont servi dans l'histoire du peuple juif et leur rôle particulier en tant que prophètes de Dieu.
Dans le chapitre suivant, nous commencerons notre revue et résumé de ces livres. Dans ce cours, nous ne ferons pas une étude verset par verset de chaque Prophète mineur, mais plutôt un résumé du contenu, de l'histoire, des caractéristiques principales, ainsi que des informations sur l'auteur et le but/message de chaque livre, en terminant par quelques applications contemporaines.
Espérons qu'à la fin de cette étude, si quelqu'un mentionne le nom de l'un de ces prophètes, vous saurez quand il a vécu, à qui il a prêché, son message principal, et les caractéristiques particulières de son livre.
Par exemple : Osée a épousé une prostituée, Michée a parlé du lieu de naissance de Jésus, et Zacharie a eu une vision d'un rouleau volant.
En fin de compte, vous ne serez pas des experts, mais vous serez familiers avec chaque livre et sa place dans l'ensemble, et vous aurez enfin une bonne raison de commencer à lire les Prophètes mineurs. Le plan est que vous lisiez les livres avant de lire le guide d'étude, nous examinerons et analyserons les livres dans notre étude, puis vous relirez les livres pour compléter le processus.