Daniel à Babylone

Nous étudions le livre de Daniel comme un moyen de comprendre les informations de fond, les images et le symbolisme contenus dans le livre de l'Apocalypse.

Une grande partie du style apocalyptique que l'on trouve dans Daniel se retrouve également dans l'Apocalypse ; comprendre l'un nous aide à comprendre l'autre. Une grande partie de la prophétie de Daniel s'accomplit aussi dans l'Apocalypse.

Daniel et l'Apocalypse s'adressent à un public principal (les croyants) tout en traitant des questions sur la scène mondiale (les puissances mondiales successives et la persécution romaine).

Daniel était un jeune homme issu d'une famille aisée de Jérusalem qui fut emmené en captivité par la nouvelle puissance mondiale émergente à cette époque, Babylone, et son plus grand roi, Nabuchodonosor.

Babylone la Ville et l’Empire

Babylone était la plus grande ville et empire de l'ère préchrétienne. Les Assyriens ont régné plus longtemps, mais leurs villes n'étaient pas aussi grandes ni aussi belles. Babylone fut gouvernée pendant la majeure partie de son temps par Nabuchodonosor (45 ans au total) qui ne se lassait jamais d'embellir et d'améliorer sa grande capitale.

Les historiens anciens disent que les murailles autour de la ville faisaient 60 milles de long (15 milles de chaque côté). Les murailles avaient 300 pieds de haut, 80 pieds d'épaisseur et s'enfonçaient de 35 pieds dans le sol pour que les ennemis ne puissent pas creuser un tunnel en dessous. Toutes étaient faites de briques. Il y avait un espace dégagé d'un quart de mille autour de la muraille où un fossé avait été creusé. Il y avait 250 tours, 100 portes de bronze et des sentinelles postées partout. La ville de Babylone était une forteresse imprenable. La ville elle-même était divisée par le fleuve Euphrate qui la traversait, et il y avait des ponts-levis pour passer de l'autre côté. Il y avait 53 temples et 180 autels dédiés à la déesse Ishtar (déesse de la guerre et de l'amour).

Le palais de Nabuchodonosor était immense avec des murs de 15 mètres d'épaisseur. Nabuchodonosor a également construit l'une des Sept Merveilles du Monde Antique : les jardins suspendus de Babylone. Il les a construits pour sa reine. Les jardins étaient des plates-formes de 37 mètres carrés soutenues par des arches qui se succédaient en cascade. Ils étaient remplis de fleurs, d'arbres et d'arbustes et étaient tous arrosés depuis un réservoir au sommet alimenté par des pompes hydrauliques tirant l'eau de l'Euphrate en dessous. Sous les arches se trouvaient des appartements luxueux, les lieux de plaisir du palais. Ceux-ci furent construits alors que Daniel était le gouverneur en chef des sages de Babylone.

Ésaïe (Ésaïe 13.17-22) et Jérémie (Jérémie 51.37-43) ont tous deux prophétisé que cette grande ville ne serait pas seulement détruite, mais qu'elle resterait inhabitée pour toujours. En 539, Cyrus, qui avait pris le contrôle de la Médie, de la Perse et d'Élam, conduisit son armée à Babylone et captura cette ville et cette nation apparemment indestructibles sans engager une longue bataille prolongée. Les Mèdes détournèrent simplement le cours de l'Euphrate et firent passer l'armée sous les murailles le long du lit asséché du fleuve pendant la nuit, surprenant ainsi les chefs babyloniens.

Elle est restée une ville importante tout au long du règne des rois mède et perse et même jusqu'au règne d'Alexandre le Grand, mais après sa mort, le transfert du pouvoir s'est fait vers Rome et la ville a décliné.

À l'époque du Christ, elle était en grande partie en ruines et, à l'exception des expéditions archéologiques, elle reste abandonnée jusqu'à ce jour, tout comme les prophètes l'avaient annoncé. C'est dans cette ville, cet empire, que Daniel et plusieurs de ses amis furent amenés pour être rééduqués et formés par Nebucadnetsar.

Livre de Daniel

Le livre de Daniel présente Daniel (Daniel 7.1, Daniel 1.2-8) comme son auteur. Il a été confirmé comme l'œuvre de Daniel par Jésus Lui-même dans Matthieu (Matthieu 24.15). Il a également été accepté par les Juifs et les premiers chrétiens, et cette opinion a été unanimement tenue jusqu'à l'avènement de la « Critique Moderne » qui soutenait qu'il avait été écrit au IIe siècle avant Christ par un auteur inconnu. Cette théorie a été rejetée par les érudits (à la fois juifs et chrétiens).

Le livre est écrit en deux langues : le chaldéen ou araméen, qui était la langue diplomatique de cette époque (2.4-7:28), et l'hébreu pour le reste. C'est ce à quoi on pourrait s'attendre d'un livre écrit pour des Juifs vivant à Babylone, contenant des informations décrivant leur expérience réelle à Babylone et des références à leur propre passé et avenir juifs.

Plan – Daniel

• La cour de Nabuchodonosor – 1.1-21
• Le rêve de Nabuchodonosor – 2.1-49
• Quatre épisodes dans la vie de Daniel – 3.1-6:28
• Quatre visions de la prophétie de Daniel – 7.1-12:13

Daniel la Personne

Daniel était d'une famille noble, probablement de sang royal. Josèphe dit qu'il était probablement parent du roi Sédécias de Juda, c'est pourquoi lui et ses amis avaient accès à la cour babylonienne et n'étaient pas placés parmi le peuple.

Il s'éleva à une position de grand pouvoir en raison de sa capacité à interpréter les rêves, de ses visions et de sa grande piété et foi en le Seigneur. C'était un jeune homme lorsqu'il fut emmené en captivité et il mourut vieux, toujours à Babylone 72 ans plus tard. Il traversa le règne de cinq rois, commençant par Nabuchodonosor et allant jusqu'aux règnes de Darius le Perse et de Cyrus le Mède en 534 av. J.-C. Bien que les Juifs soient retournés chez eux après 70 ans, il resta jusqu'à sa mort. Il fut le témoin de Dieu dans le palais qui gouvernait le monde durant sa vie.

La Cour de Nabuchodonosor

¹La troisième année du règne de Jojakim, roi de Juda, Nebucadnetsar, roi de Babylone, marcha contre Jérusalem, et l'assiégea.

²Le Seigneur livra entre ses mains Jojakim, roi de Juda, et une partie des ustensiles de la maison de Dieu. Nebucadnetsar emporta les ustensiles au pays de Schinear, dans la maison de son dieu, il les mit dans la maison du trésor de son dieu.

³Le roi donna l'ordre à Aschpenaz, chef de ses eunuques, d'amener quelques-uns des enfants d'Israël de race royale ou de famille noble,

⁴de jeunes garçons sans défaut corporel, beaux de figure, doués de sagesse, d'intelligence et d'instruction, capables de servir dans le palais du roi, et à qui l'on enseignerait les lettres et la langue des Chaldéens.

⁵Le roi leur assigna pour chaque jour une portion des mets de sa table et du vin dont il buvait, voulant les élever pendant trois années, au bout desquelles ils seraient au service du roi.

⁶Il y avait parmi eux, d'entre les enfants de Juda, Daniel, Hanania, Mischaël et Azaria.

⁷Le chef des eunuques leur donna des noms, à Daniel celui de Beltschatsar, à Hanania celui de Schadrac, à Mischaël celui de Méschac, et à Azaria celui d'Abed Nego.

⁸Daniel résolut de ne pas se souiller par les mets du roi et par le vin dont le roi buvait, et il pria le chef des eunuques de ne pas l'obliger à se souiller.

⁹Dieu fit trouver à Daniel faveur et grâce devant le chef des eunuques.

¹⁰Le chef des eunuques dit à Daniel: Je crains mon seigneur le roi, qui a fixé ce que vous devez manger et boire; car pourquoi verrait-il votre visage plus abattu que celui des jeunes gens de votre âge? Vous exposeriez ma tête auprès du roi.

¹¹Alors Daniel dit à l'intendant à qui le chef des eunuques avait remis la surveillance de Daniel, de Hanania, de Mischaël et d'Azaria:

¹²Éprouve tes serviteurs pendant dix jours, et qu'on nous donne des légumes à manger et de l'eau à boire;

¹³tu regarderas ensuite notre visage et celui des jeunes gens qui mangent les mets du roi, et tu agiras avec tes serviteurs d'après ce que tu auras vu.

¹⁴Il leur accorda ce qu'ils demandaient, et les éprouva pendant dix jours.

¹⁵Au bout de dix jours, ils avaient meilleur visage et plus d'embonpoint que tous les jeunes gens qui mangeaient les mets du roi.

¹⁶L'intendant emportait les mets et le vin qui leur étaient destinés, et il leur donnait des légumes.

¹⁷Dieu accorda à ces quatre jeunes gens de la science, de l'intelligence dans toutes les lettres, et de la sagesse; et Daniel expliquait toutes les visions et tous les songes.

¹⁸Au terme fixé par le roi pour qu'on les lui amenât, le chef des eunuques les présenta à Nebucadnetsar.

¹⁹Le roi s'entretint avec eux; et, parmi tous ces jeunes gens, il ne s'en trouva aucun comme Daniel, Hanania, Mischaël et Azaria. Ils furent donc admis au service du roi.

²⁰Sur tous les objets qui réclamaient de la sagesse et de l'intelligence, et sur lesquels le roi les interrogeait, il les trouvait dix fois supérieurs à tous les magiciens et astrologues qui étaient dans tout son royaume.

²¹Ainsi fut Daniel jusqu'à la première année du roi Cyrus.

- Daniel 1.1-21

Notez que dans un premier chapitre concis, Daniel résume la raison pour laquelle lui et trois autres se trouvent maintenant dans le palais du roi. Une partie de leur formation consistait à les immerger dans la culture babylonienne, ce qui incluait de manger leur nourriture. Les jeunes Juifs acceptèrent (et excellèrent) dans la formation académique mais refusèrent de manger la nourriture : nourriture sacrifiée aux idoles, nourriture non préparée selon le style « casher », une partie de la nourriture pouvait être considérée comme « impure ».

Bien sûr, cette épreuve de foi a pour résultat que le Seigneur les a bénis afin qu'ils conservassent leur droit de manger sans violer leur conscience, et ils réussirent à impressionner le roi et à obtenir des postes très élevés dans le palais.

Bonnes leçons pour nous ici :

• Décidez à l'avance que vous obéirez à Dieu afin de ne pas être mis sous pression le jour de l'épreuve.
• Dieu nous éprouve par des épreuves et par des occasions (occasion de progresser si nous enfreignons quelques règles mineures).
• Dieu récompense toujours l'obéissance, tôt ou tard. Il l'a fait tôt avec Daniel, plus tard avec Jésus.
• Vous ne savez jamais pourquoi Dieu vous a placé là où vous êtes ; pourquoi l'épreuve est ce qu'elle est.

L'impact de Daniel a duré des siècles, mais il ne le savait pas alors. On ne sait jamais si le fait de faire le bien dans votre routine monotone pourrait avoir un impact énorme plus tard (ou l'inverse : éviter de confesser Christ, ou éviter de faire le bien pourrait vous empêcher de contribuer puissamment au Royaume).

En tout cas, nous voyons que la position de Daniel est assurée auprès de Dieu et du roi par la manière dont il se conduit dans les premières étapes.

Le rêve de Nabuchodonosor – Daniel 2.1-49

Ce chapitre décrit le début du ministère prophétique de Daniel à la cour du roi. Ce qui se passe est le suivant :

Le roi fait un rêve inhabituel qui le rend anxieux car il ne le comprend pas. Les Babyloniens étaient habiles dans les arts noirs, l'occultisme et la magie. Ils tentaient de prédire l'avenir en lisant les étoiles ou en ouvrant des animaux pour « lire » leurs organes internes ; ils accordaient également beaucoup d'importance aux rêves et à leur signification.

Le roi appelle ses « sages », un groupe de sorciers, d'astrologues, de conseillers et de ministres pour lui donner l'interprétation du rêve. Le problème est qu'il ne leur dit pas quel est le rêve. Ils doivent lui dire le rêve et l'interpréter.

Il leur dit que si personne ne peut faire cela, ils seront tous exécutés et leurs maisons détruites ; cela incluait Daniel et ses trois amis qui faisaient partie des conseillers de la cour. Les sages avouent qu'ils ne peuvent pas, et le roi ordonne alors le décret que tous les sages doivent être exécutés. Lorsque Daniel entend cela, lui et les trois autres jeunes Juifs se tournent vers Dieu en prière, et Dieu leur révèle le rêve ainsi que son interprétation. Daniel se rend alors auprès du roi avec cette révélation et sauve ainsi sa vie et celle des autres (car il était considéré comme l'un des sages par le roi).

³¹O roi, tu regardais, et tu voyais une grande statue; cette statue était immense, et d'une splendeur extraordinaire; elle était debout devant toi, et son aspect était terrible.

³²La tête de cette statue était d'or pur; sa poitrine et ses bras étaient d'argent; son ventre et ses cuisses étaient d'airain;

³³ses jambes, de fer; ses pieds, en partie de fer et en partie d'argile.

³⁴Tu regardais, lorsqu'une pierre se détacha sans le secours d'aucune main, frappa les pieds de fer et d'argile de la statue, et les mit en pièces.

³⁵Alors le fer, l'argile, l'airain, l'argent et l'or, furent brisés ensemble, et devinrent comme la balle qui s'échappe d'une aire en été; le vent les emporta, et nulle trace n'en fut retrouvée. Mais la pierre qui avait frappé la statue devint une grande montagne, et remplit toute la terre.

³⁶Voilà le songe. Nous en donnerons l'explication devant le roi.

³⁷O roi, tu es le roi des rois, car le Dieu des cieux t'a donné l'empire, la puissance, la force et la gloire;

³⁸il a remis entre tes mains, en quelque lieu qu'ils habitent, les enfants des hommes, les bêtes des champs et les oiseaux du ciel, et il t'a fait dominer sur eux tous: c'est toi qui es la tête d'or.

³⁹Après toi, il s'élèvera un autre royaume, moindre que le tien; puis un troisième royaume, qui sera d'airain, et qui dominera sur toute la terre.

⁴⁰Il y aura un quatrième royaume, fort comme du fer; de même que le fer brise et rompt tout, il brisera et rompra tout, comme le fer qui met tout en pièces.

⁴¹Et comme tu as vu les pieds et les orteils en partie d'argile de potier et en partie de fer, ce royaume sera divisé; mais il y aura en lui quelque chose de la force du fer, parce que tu as vu le fer mêlé avec l'argile.

⁴²Et comme les doigts des pieds étaient en partie de fer et en partie d'argile, ce royaume sera en partie fort et en partie fragile.

⁴³Tu as vu le fer mêlé avec l'argile, parce qu'ils se mêleront par des alliances humaines; mais ils ne seront point unis l'un à l'autre, de même que le fer ne s'allie point avec l'argile.

⁴⁴Dans le temps de ces rois, le Dieu des cieux suscitera un royaume qui ne sera jamais détruit, et qui ne passera point sous la domination d'un autre peuple; il brisera et anéantira tous ces royaumes-là, et lui-même subsistera éternellement.

⁴⁵C'est ce qu'indique la pierre que tu as vue se détacher de la montagne sans le secours d'aucune main, et qui a brisé le fer, l'airain, l'argile, l'argent et l'or. Le grand Dieu a fait connaître au roi ce qui doit arriver après cela. Le songe est véritable, et son explication est certaine.

- Daniel 2.31-45

Dans l'interprétation de ce rêve, Daniel découvre non seulement l'esprit du roi, mais il prophétise aussi concernant les événements mondiaux qui auront lieu dans les 650 années suivantes.

Le rêve :

Une grande statue : la tête est d'or, la poitrine et les bras d'argent, le ventre et les hanches de bronze, les jambes de fer et les pieds un mélange de fer et d'argile. Une pierre apparaît, taillée sans mains, et frappe les pieds de la statue. La statue se réduit en poussière et est emportée par le vent. La statue devient une montagne qui remplit la terre.

L’interprétation :

La tête est en or et représente le royaume de Babylone : le premier grand et magnifique royaume mondial. (Les Assyriens ont également régné avant eux, mais pas avec la splendeur, la richesse et le contrôle total des Babyloniens.) La poitrine et les bras en argent représentent bien la double nature de l'Empire mède et perse qui a conquis et remplacé les Babyloniens. De plus, la monnaie en argent et la richesse de ce peuple en argent correspondent à l'image du rêve ainsi qu'aux deux bras ou deux nations gouvernant comme un seul.

Le ventre et les hanches de bronze se réfèrent à Alexandre le Grand et à la nation grecque qui deviendra la prochaine puissance mondiale après les Mèdes et les Perses. Alexandre a innové la guerre en introduisant l'armure de bronze au combat.

L'Empire romain est décrit comme des jambes de fer avec des pieds en partie de terre cuite mêlée de fer. Les Romains ont introduit les armes de fer dans la guerre. Au début, ils étaient durs et incassables comme des jambes de fer. Cependant, à mesure que l'Empire grandissait, il commença à former des alliances avec d'autres nations (plutôt que de les conquérir et de les gouverner par la force). Cela est représenté par les pieds mêlés de fer et d'argile.

La pierre taillée sans main fait référence à une source surnaturelle. La petite pierre détruit totalement la statue et conquiert son essence et sa substance (pouvoir, contrôle, domination, gloire, etc.). La pierre est le royaume établi par Dieu, qui ne sera jamais détruit et qui est toujours vivant et en croissance. Il dominera finalement tout et durera à jamais.

Une fois que Nebucadnetsar entend cela, il se prosterne face contre terre pour honorer Daniel comme un véritable prophète et adore le Dieu de Daniel. Il fait aussi de Daniel le chef de tous les sages et conseillers du palais, et ses trois amis les administrateurs de la province de Babylone.

Résumé

Ceci est une prophétie remarquable en raison de sa clarté et de sa précision. Il a dit que ce rêve concernait les futurs dirigeants du monde. Il donne le nombre exact qu'il y aura ainsi que leur ordre et suffisamment d'informations tirées du rêve pour les identifier. Il prophétise correctement la venue de l'Église et à quelle période précise (romaine) elle apparaîtrait, détruirait l'opposition et continuerait sa croissance. Il interprète même correctement l'idée qu'aucun de ces royaumes ne renaîtrait jamais (tous réduits en poussière).

Jésus, les Apôtres, et les 2 000 dernières années ont confirmé que l'Église, le royaume de Dieu sur la terre, la pierre taillée sans main, continue de croître remplissant la terre bien après que ces autres royaumes se soient desséchés et envolés.

Cette section est importante non seulement pour prouver l'inspiration de la Bible, mais aussi pour préparer le contexte de ce qui se passera dans l'Apocalypse. L'Apocalypse décrit la pierre qui frappe réellement la base de la statue. Le conflit entre Rome et l'Église est décrit dans l'Apocalypse. L'Apocalypse poursuit la prophétie initialement faite dans Daniel mais accomplie à l'époque où Jean écrit le livre de l'Apocalypse. Ce n'est pas une destruction instantanée, mais plutôt une lutte commencée au premier siècle qui durera plusieurs centaines d'années et qui se terminera enfin par la victoire de l'Église.