Communion apostolique

Dans notre dernière section, nous avons vu Paul passer en revue différents aspects de son ministère afin de comparer son œuvre avec celle de ces enseignants qui remettaient en question sa légitimité en tant qu'apôtre et semaient la discorde parmi les Corinthiens. Son but était de convaincre les Corinthiens de le juger, non pas d'après ce que les faux enseignants disaient de lui, mais de le juger en fonction de l'œuvre qu'il avait accomplie parmi eux.

Paul veut aussi conserver la communion qu'ils avaient l'habitude de partager, et c'est à cela qu'il fait appel dans les derniers versets du passage. Cela servira également de lien pour la discussion sur la communion qu'il commencera dans la section suivante.

Signification de la communion

Ce passage traite de la communion, mais pas du genre de communion auquel nous sommes habituellement habitués. Notre idée générale de la communion est généralement la socialisation à laquelle nous participons à l'église, ou le fait de se réunir pour partager un repas avec nos amis chrétiens. Ce sont des types courants de communion, mais pas les seuls décrits dans la Bible.

Le mot communion vient d'un mot grec qui signifie partager, participer ou s'associer. Sous ces différentes significations, le mot communion pourrait se référer à :

• Interaction sociale : S'associer avec les autres (Actes 2.42).
• Ministère : Participer à une activité de service (Philippiens 1.5).
• Dons : Partager ce que vous avez avec ceux qui sont dans le besoin (2 Corinthiens 8.4).

Dans 2 Corinthiens, Paul parle du type de communion qui implique de partager afin d'aider les autres. Dans ce chapitre en particulier, il passera en revue certains événements liés à une collecte spéciale qu'il organise, et leur enseignera l'attitude chrétienne concernant ce type de communion (ou de partage).

Contexte

Au milieu de toute cette correspondance, afin de traiter avec ceux qui causaient des troubles à Corinthe, il y avait aussi la question d'une collecte spéciale pour les pauvres que Paul poursuivait (Actes 11.27-30; Romains 15.26; 1 Corinthiens 16.1-3). Une partie de la mission globale de Paul consistait à recueillir de l'argent pour les frères pauvres en Judée, et nous le voyons mentionner cet effort bienveillant dans plusieurs de ses lettres. C'était un ministère continu qu'il dirigeait dans toutes les églises. La collecte de fonds avait été commencée à Corinthe quelque temps avant l'écriture de la première lettre de Paul à leur intention.

Lorsque la première lettre fut écrite, Paul donna des instructions concernant la manière dont l'argent devait être collecté et l'esprit avec lequel les gens devaient donner. Les Corinthiens avaient corrigé beaucoup de choses sur la base de cette lettre, mais il semblait que la réprimande de Paul avait ralenti les préparatifs de cette collecte (la prédication sévère rencontre souvent une résistance au niveau du porte-monnaie).

Dans la seconde lettre, Paul parle de l'opportunité de raviver leur « communion » ou participation à ce projet spécial. Il le fera en comparant leur don avec celui d'autres églises, puis en comparant les deux avec ce qu'il décrira comme l'idéal du don chrétien.

Communion macédonienne — 2 Corinthiens 8.1-6

Dans 1 Corinthiens 16.5, Paul mentionne qu'il passerait par la Macédoine en route pour Corinthe. Dans Romains 15.26, il écrit que ces églises ont partagé avec lui, et il se vante de leur générosité dans sa lettre à l'église de Philippes (Philippiens 4.15). Dans 2 Corinthiens, il mentionne la générosité de ces églises comme un exemple pour les Corinthiens, qui ont eu un faux départ dans leur « communion » ou partage concernant la collecte spéciale.

Nous vous faisons connaître, frères, la grâce de Dieu qui s'est manifestée dans les Églises de la Macédoine.

- 2 Corinthiens 8.1

Il introduit l'idée.

²Au milieu de beaucoup de tribulations qui les ont éprouvées, leur joie débordante et leur pauvreté profonde ont produit avec abondance de riches libéralités de leur part.

³Ils ont, je l'atteste, donné volontairement selon leurs moyens, et même au delà de leurs moyens,

⁴nous demandant avec de grandes instances la grâce de prendre part à l'assistance destinée aux saints.

⁵Et non seulement ils ont contribué comme nous l'espérions, mais ils se sont d'abord donnés eux-mêmes au Seigneur, puis à nous, par la volonté de Dieu.

- 2 Corinthiens 8.2-5

Il décrit leur situation et leur attitude dans cette affaire de don. Leur générosité était étonnante compte tenu de leurs souffrances. Habituellement, lorsque les gens souffrent, ce n'est pas un bon moment pour leur rappeler ou leur demander d'aider les autres, mais ces frères, bien qu'ils souffraient de diverses épreuves :

• Donner généreusement (plus que prévu).
• Donner plus qu'ils ne pouvaient se permettre (donné de manière sacrificielle).
• Donner avec enthousiasme (demandé à participer).
• Donner sincèrement, d'abord en obéissance et en sainteté au Seigneur, puis donner leurs moyens aux frères (leur don était le fruit d'une vie sainte).

Ces Macédoniens avaient si bien maîtrisé la vertu du don chrétien (communion/partage) que Paul les présenta comme un exemple de ce que le don devait être.

Communion de Corinthe — 2 Corinthiens 8.7-9:5

Paul rappelle aux Corinthiens leur propre engagement initial et peut-être la raison qui les a motivés à commencer.

De même que vous excellez en toutes choses, en foi, en parole, en connaissance, en zèle à tous égards, et dans votre amour pour nous, faites en sorte d'exceller aussi dans cette oeuvre de bienfaisance.

- 2 Corinthiens 8.7

Il reconnaît les dons et les talents qu'ils possèdent déjà et les encourage à augmenter leur offrande selon les normes qu'ils ont déjà dans d'autres domaines.

Je ne dis pas cela pour donner un ordre, mais pour éprouver, par le zèle des autres, la sincérité de votre charité.

- 2 Corinthiens 8.8

Paul dit qu'il ne commande pas que cette collecte soit faite, il ne veut pas que leur don soit par contrainte mais plutôt comme une preuve de leur amour, comme ce fut le cas pour les Macédoniens (les paroles sont faciles, l'argent parle le plus fort ; et quand il s'agit de prouver l'amour et la sincérité, le domaine du don est une indication incontestable de l'amour et de la sincérité de quelqu'un). L'apôtre donne aux Corinthiens l'occasion de démontrer, de manière concrète, ce qu'ils ont affirmé verbalement.

Car vous connaissez la grâce de notre Seigneur Jésus Christ, qui pour vous s'est fait pauvre, de riche qu'il était, afin que par sa pauvreté vous fussiez enrichis.

- 2 Corinthiens 8.9

L'exemple premier, bien sûr, est Jésus qui a enduré l'humiliation de la croix afin de nous sauver. Sa richesse était Sa position divine, Sa pauvreté était Sa souffrance et Sa mort en tant qu'homme. Notre richesse est que, à cause de Lui, nous jouirons de la vie éternelle avec Dieu dans les cieux.

¹⁰C'est un avis que je donne là-dessus, car cela vous convient, à vous qui non seulement avez commencé à agir, mais qui en avez eu la volonté dès l'année dernière.

¹¹Achevez donc maintenant d'agir, afin que l'accomplissement selon vos moyens réponde à l'empressement que vous avez mis à vouloir.

- 2 Corinthiens 8.10-11

Paul fait une référence directe au fait que c'étaient eux qui avaient initialement proposé d'aider. C'était une bonne chose qu'ils désiraient faire (c'est un élément clé dans la communion/partage chrétien), cependant, cela ne leur sera d'aucun avantage s'ils ne terminent pas ce qu'ils ont commencé.

La bonne volonté, quand elle existe, est agréable en raison de ce qu'elle peut avoir à sa disposition, et non de ce qu'elle n'a pas.

- 2 Corinthiens 8.12

Il explique un principe important dans le don chrétien. Si une personne veut donner, Dieu accepte son don en relation avec ce qu'elle a, et non en fonction de sa pauvreté. Ne pas avoir beaucoup à donner est équilibré et rendu acceptable par un cœur volontaire. C'est cela qui rend le don d'un pauvre égal au don d'un riche, sa volonté.

¹³Car il s'agit, non de vous exposer à la détresse pour soulager les autres, mais de suivre une règle d'égalité: dans la circonstance présente votre superflu pourvoira à leurs besoins,

¹⁴afin que leur superflu pourvoie pareillement aux vôtres, en sorte qu'il y ait égalité,

¹⁵selon qu'il est écrit: Celui qui avait ramassé beaucoup n'avait rien de trop, et celui qui avait ramassé peu n'en manquait pas.

- 2 Corinthiens 8.13-15

Paul ne veut pas enrichir les frères de Jérusalem à leurs dépens. Il veut qu'ils partagent ce qu'ils ont afin que tous puissent avoir une part. Il suggère aussi que les rôles pourraient s'inverser un jour (cela peut aussi faire référence au fait qu'ils avaient besoin de l'Évangile qui venait autrefois de Jérusalem, et que maintenant Jérusalem a besoin de la nourriture qui vient d'eux). En tout cas, l'idée est que le partage d'un cœur volontaire est un signe d'amour sincère, et produira équilibre et égalité parmi les frères.

Il cite Exode 16.18 pour démontrer cette égalité en action. Lorsque Dieu nourrit les Israélites dans le désert avec la manne, Il fit en sorte que, quelle que soit la quantité recueillie, personne n'ait plus qu'une provision pour un jour. Les riches et les pauvres, les grandes familles et les petites, les jeunes et les forts ainsi que les vieillards et les malades avaient assez à manger chaque jour, mais seulement pour ce jour-là. Tous étaient également pourvus.

Détails sur la collecte — 2 Corinthiens 8.16-9:5

Maintenant qu'il les a encouragés concernant leur engagement initial, Paul expliquera la procédure utilisée pour collecter l'argent et qui en avait été chargé.

¹⁶Grâces soient rendues à Dieu de ce qu'il a mis dans le coeur de Tite le même empressement pour vous;

¹⁷car il a accueilli notre demande, et c'est avec un nouveau zèle et de son plein gré qu'il part pour aller chez vous.

- 2 Corinthiens 8.16-17

Tite, un des collaborateurs de Paul dans le ministère, vient récemment de Corinthe, et Paul l'envoie de nouveau là-bas pour organiser la collecte de cet argent. Il y va de son propre chef, désireux d'accomplir cette nouvelle mission.

¹⁸Nous envoyons avec lui le frère dont la louange en ce qui concerne l'Évangile est répandue dans toutes les Églises,

¹⁹et qui, de plus, a été choisi par les Églises pour être notre compagnon de voyage dans cette oeuvre de bienfaisance, que nous accomplissons à la gloire du Seigneur même et en témoignage de notre bonne volonté.

²⁰Nous agissons ainsi, afin que personne ne nous blâme au sujet de cette abondante collecte, à laquelle nous donnons nos soins;

²¹car nous recherchons ce qui est bien, non seulement devant le Seigneur, mais aussi devant les hommes.

- 2 Corinthiens 8.18-21

En plus de Tite, Paul envoie un autre frère de bonne réputation choisi par d'autres Églises (connu d'eux mais pas de nous), qui témoignera du travail et servira de garant pour que tout soit fait d'une manière honorable. Paul prend soin de ne donner à ses accusateurs aucune raison de causer davantage de troubles.

Nous envoyons avec eux notre frère, dont nous avons souvent éprouvé le zèle dans beaucoup d'occasions, et qui en montre plus encore cette fois à cause de sa grande confiance en vous.

- 2 Corinthiens 8.22

Il mentionne encore un autre frère qui voyagera également avec eux.

²³Ainsi, pour ce qui est de Tite, il est notre associé et notre compagnon d'oeuvre auprès de vous; et pour ce qui est de nos frères, ils sont les envoyés des Églises, la gloire de Christ.

²⁴Donnez-leur donc, à la face des Églises, la preuve de votre charité, et montrez-leur que nous avons sujet de nous glorifier de vous.

- 2 Corinthiens 8.23-24

Il encourage les Corinthiens à recevoir et à collaborer avec ces hommes, leur rappelant que les autres églises (qui ont désigné les frères) observeront les événements qui se déroulent à Corinthe.

¹Il est superflu que je vous écrive touchant l'assistance destinée aux saints.

²Je connais, en effet, votre bonne volonté, dont je me glorifie pour vous auprès des Macédoniens, en déclarant que l'Achaïe est prête depuis l'année dernière; et ce zèle de votre part a stimulé le plus grand nombre.

³J'envoie les frères, afin que l'éloge que nous avons fait de vous ne soit pas réduit à néant sur ce point-là, et que vous soyez prêts, comme je l'ai dit.

⁴Je ne voudrais pas, si les Macédoniens m'accompagnent et ne vous trouvent pas prêts, que cette assurance tournât à notre confusion, pour ne pas dire à la vôtre.

⁵J'ai donc jugé nécessaire d'inviter les frères à se rendre auparavant chez vous, et à s'occuper de votre libéralité déjà promise, afin qu'elle soit prête, de manière à être une libéralité, et non un acte d'avarice.

- 2 Corinthiens 9.1-5

Paul explique maintenant pourquoi il prend ces dispositions pour la collecte. Il a encouragé les autres églises en se vantant de la volonté des Corinthiens de donner. Les autres églises ont donné. Il envoie maintenant cette délégation à l'avance pour préparer l'offrande afin que, lorsqu'il viendra, il n'y ait pas d'embarras (surtout s'il amène avec lui quelques frères macédoniens qui ont eux-mêmes donné en raison de l'enthousiasme de Corinthe). Il veut aussi que leur attitude soit correcte, que personne ne pense qu'il les force (par cupidité) à donner de l'argent, mais que ce soit une offrande volontaire et généreuse.

Communion chrétienne — 2 Corinthiens 9.6-15

Paul résume maintenant l'essence de la communion chrétienne ou du don, tel qu'il est fait pour plaire à Dieu.

Sachez-le, celui qui sème peu moissonnera peu, et celui qui sème abondamment moissonnera abondamment.

- 2 Corinthiens 9.6

Certaines « évangélistes » des médias, désireux de s'enrichir, ont interprété ce passage comme signifiant : « Plus vous me donnez d'argent, plus Dieu vous bénira avec la santé et le succès dans les affaires, etc. »

⁷Que chacun donne comme il l'a résolu en son coeur, sans tristesse ni contrainte; car Dieu aime celui qui donne avec joie.

⁸Et Dieu peut vous combler de toutes sortes de grâces, afin que, possédant toujours en toutes choses de quoi satisfaire à tous vos besoins, vous ayez encore en abondance pour toute bonne oeuvre,

⁹selon qu'il est écrit: Il a fait des largesses, il a donné aux indigents; Sa justice subsiste à jamais.

¹⁰Celui qui Fournit de la semence au semeur, Et du pain pour sa nourriture, vous fournira et vous multipliera la semence, et il augmentera les fruits de votre justice.

¹¹Vous serez de la sorte enrichis à tous égards pour toute espèce de libéralités qui, par notre moyen, feront offrir à Dieu des actions de grâces.

- 2 Corinthiens 9.7-11

Ici, Paul explique la manière réelle dont Dieu bénit celui qui donne abondamment. D'abord, il répète l'idée que l'attitude est très importante. Être un donneur volontaire et joyeux est la première priorité. Le don ne doit pas être motivé par la culpabilité, la contrainte, la peur, le doute ou la manipulation. La manière acceptable de donner est d'abord de considérer attentivement ce que l'on va donner, puis de décider librement de le donner et enfin, de l'offrir comme un « cadeau » parce que nous sommes généralement heureux lorsque nous offrons un cadeau.

Plus un chrétien donne de cette manière, plus Dieu pourvoira afin qu'il puisse donner encore. Dieu a beaucoup de bonnes œuvres réservées pour nous, et Il honorera ceux qui comprennent que leurs bénédictions ne sont pas pour être accumulées ou gaspillées, mais pour être investies dans le royaume. Dieu pourvoira à tout ce dont un chrétien a besoin pour vivre, et même fournira en surplus pour faire de bonnes œuvres.

¹²Car le secours de cette assistance non seulement pourvoit aux besoins des saints, mais il est encore une source abondante de nombreuses actions de grâces envers Dieu.

¹³En considération de ce secours dont ils font l'expérience, ils glorifient Dieu de votre obéissance dans la profession de l'Évangile de Christ, et de la libéralité de vos dons envers eux et envers tous;

¹⁴ils prient pour vous, parce qu'ils vous aiment à cause de la grâce éminente que Dieu vous a faite.

- 2 Corinthiens 9.12-14

Le bonus était que le fait de faire le bien par le don de ces chrétiens ne se limitait pas à pourvoir aux besoins des pauvres à Jérusalem, ce don provoquait aussi un élan d'action de grâces envers Dieu à cause de la générosité de ces frères. Une situation gagnant-gagnant-gagnant-gagnant :

1. Les pauvres étaient nourris.
2. Les contributeurs bénissaient les pauvres et amassaient des bénédictions pour eux-mêmes.
3. L'église était édifiée par le témoignage des Corinthiens qui prouvaient que leur foi était sincère.
4. Dieu était remercié et loué par tous.

Grâces soient rendues à Dieu pour son don ineffable!

- 2 Corinthiens 9.15

Paul voit toute cette situation comme une occasion de se réjouir et le fait dans le dernier verset.