レビ人が存在する前に

モーセの前、シナイの前、幕屋と律法の前に、人々はすでに神を礼拝していました。彼らは祈り、祭壇を築き、いけにえをささげました。そしていくつかの場合、聖書は個人が祭司の役割を果たしているとしか言いようのない行動をしていることを記しています。これにより自然に疑問が生じます。ユダの手紙ヤの祭司職が存在する前に、祭司たちは何をしていたのでしょうか。

創世記は発達した祭司制度を示してはいませんが、それと同じくらい重要なものを示しています―宗教が制度化される前に神が人々とどのように関わっておられたかの姿です。

律法の前に犠牲があった

犠牲の礼拝はモーセから始まったわけではありません。それは聖書の初期に現れ、すでに理解されているものとして扱われています。

洪水の後、ノアは祭壇を築き、主に燔祭をささげる。神はそのいけにえを受け入れ、契約の約束で応答される。指示は与えられず、儀式の説明もない。ノアはただ何をすべきかを知っている。

アブラハムは神が現れるたびに繰り返し祭壇を築きます。イサクとヤコブも同様に行います。これらの行為は儀式の残り物や原始的な推測ではありません。神はそれらを受け入れ、応答し、時にはそれらを主導されます。

これは私たちに重要なことを教えています。すなわち、律法がどのようにいけにえをささげるべきかを定めるずっと前から、いけにえは神に近づくために神が認められた方法であったということです。

祭司としての族長

族長時代には、神殿も祭司の家系もありませんでした。その代わりに、家長が祭司の役割を果たしていました。

彼は祭壇を築いた。彼は犠牲をささげた。彼は他の人々のために祈った。

ヨブは最も明確な例です。彼は子供たちのためにいけにえをささげますが、それは彼らが特定の罪を犯したからではなく、心の中で神を怒らせているかもしれないからです。彼は家族の仲介者、取り成し者、そして霊的指導者として行動しています。

このパターンは創世記に繰り返し現れます。父は神の前での家族を表しています。礼拝は制度的なものではなく、個人的で地域的かつ関係的なものです。

メルキゼデク：システムの外の祭司

それからメルキゼデクがいます。彼は短く現れ、アブラハムを祝福し、十分の一を受け取り、そして姿を消します。彼はいと高き神の祭司とされますが、アブラハムの家系の一部ではなく、イスラエルとも目に見える形でつながっていません。

注目すべきは、メルキゼデクが本文中でいけにえをささげていないことです。彼は祝福します。彼は神の権威を認めます。彼は、神がアブラハムの子孫を超えて祭司と礼拝者を持っていたことを思い起こさせる存在として立っています。

後の聖書はメルキゼデクをユダの手紙ヤの祭司職の先駆けとして扱うのではなく、神の権威と恵みがどの契約体系よりも大きいことを思い起こさせるものとして扱っている。

レビ人の祭司職の原型ではない

真剣な旧約聖書学は、族長の祭司をレビ人制度の直接の祖先とは見なしていません。

目的の連続性はあるが―神に近づき、赦しを求め、感謝をささげる―構造の連続性はない。

モーセの祭司職は、定められた聖所、規則的な犠牲の暦、世襲の祭司職、そして国民的な契約のアイデンティティを導入します。

シナイは旧い制度を精錬するのではなく、それを家族ではなく国のために設計された新しいものに置き換える。

なぜこれが重要なのか

これにより、なぜ神が律法の前でも礼拝を受け入れることができたのか、また信仰が単に儀式の正確さに依存していなかった理由が理解できます。

それは、神が規則よりも関係を望まれること、礼拝は宗教制度よりも古いこと、仲介は正式な祭司職よりも前に存在したこと、そして神の恵みは常に一つの契約の枠組みを超えて働いてきたことを思い起こさせます。

族長時代の世界は、私たちに生の、直接的で関係的な信仰を示しています。それは後に律法によって形作られることはあっても、律法によって創られたものではありません。