L'ascension et la chute du roi Saül

Le matériel que nous avons couvert dans notre leçon précédente des chapitres 1 à 10 de 1 Samuel offrait un résumé complet des événements clés qui définissent les premières étapes de la transition d'Israël depuis l'époque des juges jusqu'à l'établissement de la monarchie. En commençant par l'histoire émouvante de la prière d'Hannah et la naissance miraculeuse de Samuel, le texte met l'accent sur les thèmes de la fidélité, de l'obéissance et de l'intervention divine.

L'ascension de Samuel en tant que leader fidèle et prophète, en contraste avec la chute de la maison corrompue d'Éli, constitue un contexte important pour le désir croissant d'Israël d'avoir un roi. Le récit est bien structuré, mettant en lumière les implications théologiques des choix d'Israël, en particulier leur rejet de Dieu en tant que roi au profit d'un leadership humain.

Les événements ultérieurs, tels que la demande du peuple pour un roi et l'onction de Saül, témoignaient à la fois de la signification spirituelle et historique de ces transitions. Les explications décrivaient les dangers associés au désir d'Israël d'être « comme les autres nations », et les conséquences de cette décision sont préfigurées dans les avertissements donnés par Samuel.

Ce matériel mettait en avant la souveraineté de Dieu, même au milieu de l'échec humain, et réfléchissait à la complexité du leadership, de l'obéissance et du rôle de l'autorité divine dans l'histoire d'Israël.

I. Le règne et la chute de Saül – 1 Samuel 11.1-15:35

1. Promesse précoce – 1 Samuel 11-12

La victoire de Saül à Jabès-Galaad (1 Samuel 11)

Dans le chapitre 11, Saül montre un potentiel précoce en tant que nouveau roi d'Israël. Le peuple de Jabès-Galaad, une ville d'Israël, était menacé par Nahash l'Ammonite, qui exigeait leur reddition et proposait une condition humiliante : l'extirpation de l'œil droit de chaque homme. Dans le désespoir, les anciens de Jabès demandèrent sept jours pour chercher de l'aide.

En entendant la nouvelle, Saül, rempli par l'Esprit de Dieu, fut rempli d'une colère juste et prit des mesures rapides. Il rassembla une armée en envoyant des morceaux de bœufs à travers Israël comme appel aux armes. Une grande force de 330 000 hommes se rassembla sous la direction de Saül, et il vainquit avec succès les Ammonites lors d'une attaque surprise, sauvant Jabès-Galaad et unissant le peuple derrière lui.

Cette victoire a solidifié le début du règne de Saül et a apporté un nouveau sentiment d'unité nationale. Après la bataille, la royauté de Saül a été réaffirmée à Guilgal, où le peuple a célébré et offert des sacrifices de reconnaissance à Dieu.

Discours d'adieu et avertissement de Samuel (1 Samuel 12)

Dans le chapitre 12, le prophète Samuel prononce son discours d'adieu à la nation, marquant la fin de son leadership et la transition officielle vers la monarchie de Saül. Samuel rappelle au peuple son intégrité en tant que juge et prophète, les appelant à témoigner de son service fidèle. Il raconte ensuite l'histoire d'Israël, soulignant comment Dieu les avait constamment délivrés de leurs ennemis chaque fois qu'ils se repentaient et revenaient à Lui.

Cependant, Samuel rappelle aussi au peuple que leur demande d'un roi était un rejet de la souveraineté de Dieu. Malgré cela, Dieu a gracieusement exaucé leur requête. Samuel appelle le peuple à la fidélité, les avertissant que tant eux que leur roi doivent suivre les commandements de Dieu ou en subir les conséquences. Pour souligner le sérieux de ses paroles, Samuel prie, et Dieu envoie un orage miraculeux pendant la moisson du blé, ce qui terrifie le peuple.

Ils se repentent et supplient Samuel d'intercéder en leur faveur. Samuel leur assure de la présence continue de Dieu mais souligne que l'obéissance à Dieu reste cruciale pour leur succès futur sous la nouvelle monarchie.

Ensemble, ces chapitres démontrent la promesse initiale du règne de Saül, marqué par le succès militaire et l'unité nationale, tout en soulignant le défi spirituel de maintenir la fidélité à l'alliance sous la royauté humaine.

2. La chute de Saül – 1 Samuel 13-15

Guerre contre les Philistins (1 Samuel 13.1-23)

Le chapitre 13 marque le début du déclin de Saül en tant que roi d'Israël, révélant des défauts de caractère qui conduiraient finalement à sa chute en tant que serviteur choisi de Dieu. À ce stade, Saül régnait depuis deux ans et faisait face à une menace croissante des Philistins, qui avaient rassemblé une armée massive pour attaquer Israël. Saül rassembla ses forces à Guilgal, mais ses troupes étaient largement dépassées en nombre, et beaucoup de ses soldats commencèrent à le déserter par peur.

Impatience et désobéissance

Un des moments clés de ce chapitre est l'impatience de Saül et son manque de confiance dans le temps de Dieu. Le prophète Samuel avait ordonné à Saül d'attendre sept jours qu'il vienne offrir des sacrifices avant la bataille (1 Samuel 10.8). Cependant, au fil des jours et alors que Samuel n'était pas encore arrivé, Saül vit son armée diminuer et devint de plus en plus anxieux.

Au lieu de continuer à attendre, Saül prit les choses en main et offrit lui-même l'holocauste, un devoir réservé aux prêtres. Au moment où Saül eut terminé l'offrande, Samuel arriva. Samuel réprimanda Saül, disant : « Tu as fait une chose insensée... tu n'as pas gardé le commandement que l'Éternel, ton Dieu, t'avait donné » (1 Samuel 13.13).

Orgueil et absence de repentir

Cet acte de désobéissance a révélé des problèmes plus profonds dans le caractère de Saül, à savoir son orgueil et son insécurité. L'échec de Saül à faire confiance à la provision de Dieu, combiné à son désir de garder le contrôle de la situation, l'a conduit à agir sans autorisation.

Samuel déclara que parce que Saül n'avait pas respecté le commandement de Dieu, son royaume ne durerait pas. Dieu cherchait un homme selon Son propre cœur pour diriger Israël, et la dynastie de Saül ne continuerait pas (1 Samuel 13.14).

Au lieu de s'humilier et de se repentir, le manque de remords de Saül et son incapacité à reconnaître la gravité de son péché ont démontré l'égoïsme et la cécité spirituelle qui continueraient de caractériser son règne. Sa désobéissance à ce moment critique a marqué le début de sa séparation de la faveur de Dieu, préparant le terrain pour son rejet éventuel en tant que roi.

II. L'ascension de David et la jalousie de Saül – 1 Samuel 16.1-24:22

L'onction de David (1 Samuel 16)

L'ascension de David commence dans 1 Samuel 16, lorsque Dieu ordonne au prophète Samuel d'oindre un nouveau roi après la désobéissance de Saül. Samuel se rend à Bethléem et, malgré les apparences, oint David, le plus jeune fils de Jessé, comme roi. Bien que David ne fût pas encore reconnu publiquement, « l'Esprit du Seigneur vint puissamment sur David » à partir de ce jour (1 Samuel 16.13).

Au même moment, l'Esprit quitta Saül, et il fut affligé d'un esprit tourmentant. Les serviteurs de Saül recommandèrent la musique pour l'apaiser, ce qui conduisit à l'amener David à la cour de Saül en tant que joueur de harpe. David trouva grâce aux yeux de Saül, servant à la fois de musicien et d'écuyer de Saül.

David et Goliath (1 Samuel 17)

La renommée de David commence à grandir dans 1 Samuel 17 avec l'histoire de David et Goliath. Lorsque le géant philistin Goliath a raillé les armées d'Israël, aucun des soldats d'Israël, y compris Saül, n'a eu le courage de l'affronter. David, renforcé par sa foi en Dieu, s'est porté volontaire pour combattre Goliath.

Armé seulement d'une fronde et de cinq pierres, David a vaincu Goliath d'une seule pierre au front, apportant une grande victoire à Israël. Cette victoire a marqué le premier succès public de David et en a fait un héros national, suscitant à la fois admiration et jalousie.

La jalousie grandissante de Saül (1 Samuel 18)

La popularité grandissante de David devint rapidement une menace pour Saül. Après la défaite de Goliath, le peuple célébra le succès militaire de David, chantant, « Saül a tué ses milliers, et David ses dizaines de milliers » (1 Samuel 18.7). Ce refrain attisa la jalousie de Saül, car il se rendit compte que la renommée de David surpassait la sienne. À partir de ce moment, Saül regarda David avec suspicion et peur, convaincu que David était un rival pour le trône.

Dans ses tentatives pour se débarrasser de David, Saül lui offrit sa fille Michal en mariage, espérant que David tomberait au combat en essayant de payer le prix de la mariée. Cependant, David réussit et épousa Michal, renforçant ainsi sa position à la cour de Saül. La jalousie de Saül se transforma en haine, et à plusieurs reprises, Saül tenta de tuer David en lui lançant une lance (1 Samuel 18.10-11).

La fidélité de Jonathan envers David (1 Samuel 19-20)

Malgré l'hostilité de Saül, son fils Jonathan a noué une amitié étroite avec David, liée par une loyauté mutuelle. Jonathan est intervenu à plusieurs reprises en faveur de David, le mettant en garde contre les complots de Saül et l'aidant à échapper au danger.

Dans 1 Samuel 19, Saül envoya des assassins chez David, mais Michal, la femme de David, l'aida à s'échapper par une fenêtre. David s'enfuit de Saül et commença à vivre en fugitif, constamment poursuivi par les forces de Saül.

Dans 1 Samuel 20, Jonathan et David réaffirment leur alliance d'amitié. Jonathan accepta de tester secrètement les intentions de son père, et lorsque la rage meurtrière de Saül devint évidente, Jonathan aida David à s'échapper une fois de plus. Leur amitié représentait un contraste frappant avec la paranoïa croissante et l'isolement de Saül.

David en exil et la poursuite de Saül (1 Samuel 21-23)

David a continué à échapper aux tentatives de Saül de le tuer en fuyant dans le désert. En chemin, David a reçu le soutien de divers groupes :

• Dans 1 Samuel 21, David alla chez le prêtre Ahimélec à Nob, où il reçut de la nourriture et l'épée de Goliath. Plus tard, Saül exécuta Ahimélec et les autres prêtres de Nob pour avoir aidé David, révélant sa cruauté croissante (1 Samuel 22.18-19).
• David rassembla également une bande de 400 hommes, formant le noyau de ses fidèles. Il agissait en tant que chef et protecteur, se déplaçant de lieu en lieu pour éviter la poursuite implacable de Saül.

Malgré la poursuite de Saül, David a constamment refusé de nuire à Saül, faisant confiance au temps de Dieu pour son accession au trône. 1 Samuel 23 détaille les exploits militaires réussis de David, y compris le sauvetage de la ville de Keilah des Philistins. Cependant, Saül a utilisé cette victoire pour traquer David, forçant David à fuir une fois de plus.

David épargne la vie de Saül (1 Samuel 24)

Le point culminant de cette section se produit dans 1 Samuel 24, lorsque David a l'occasion de tuer Saül mais choisit de ne pas le faire. En se cachant dans une grotte près d'En Gedi, David et ses hommes se trouvaient par coïncidence dans la même grotte où Saül est entré pour se reposer.

Les hommes de David l'exhortaient à tuer Saül, voyant cela comme la providence de Dieu, mais David refusa, déclarant qu'il ne "poserait pas la main sur l'oint de l'Éternel" (1 Samuel 24.6). Au lieu de cela, David coupa secrètement un morceau du manteau de Saül pour prouver qu'il aurait pu le tuer mais qu'il avait choisi la miséricorde.

Après que Saül eut quitté la grotte, David se révéla et appela Saül, montrant le morceau de robe comme preuve de sa loyauté. Saül, momentanément humble et plein de remords, reconnut la justice de David et admit que David serait un jour roi (1 Samuel 24.20). Cependant, malgré ce bref moment de réconciliation, la jalousie de Saül et sa poursuite de David allaient continuer.

III. La mort de Samuel et les errances de David – 1 Samuel 25.1-27:12

La mort de Samuel (1 Samuel 25.1)

Le chapitre 25 commence par l'annonce solennelle de la mort du prophète Samuel. Son décès marque la fin d'une époque, car Samuel avait été le leader spirituel, prophète et juge d'Israël pendant de nombreuses années.

Tout Israël se rassembla pour pleurer sa mort et l'enterrer chez lui à Rama. Cela laissa Israël sans une voix prophétique forte, soulignant davantage l'état dégradant du leadership sous Saül. Pendant ce temps, David poursuivait sa vie de fugitif, se déplaçant à travers le désert avec ses hommes.

David, Nabal, et Abigail (1 Samuel 25.2-44)

Le reste du chapitre 25 raconte l'histoire de la rencontre de David avec Nabal et Abigail. David et ses hommes avaient protégé les troupeaux de Nabal dans le désert, et en retour, David envoya des messagers demander des provisions pendant la saison festive de la tonte.

Cependant, Nabal, un homme riche mais dur et insensé, a insulté David, refusant de fournir toute aide. Furieux, David se prépara à attaquer la maison de Nabal en représailles.

Avant que David ne puisse agir, Abigail, la femme sage et perspicace de Nabal, est intervenue. Elle a rapidement rassemblé des provisions et a rencontré David sur la route, implorant sa clémence et prenant la responsabilité de l'offense de son mari. L'approche humble d'Abigail et son rappel de l'avenir de David en tant que roi d'Israël ont convaincu David de céder et d'épargner la vie de Nabal, la louant pour sa sagesse.

Bientôt après, Nabal mourut subitement après avoir appris les actions d'Abigaïl, que David considérait comme un jugement divin. David épousa alors Abigaïl, l'ajoutant à son foyer en pleine expansion, avec Ahinoam, une autre épouse qu'il avait prise auparavant (1 Samuel 25.43).

David épargne encore Saül (1 Samuel 26)

Dans 1 Samuel 26, Saül reprit sa poursuite de David après avoir entendu des rapports sur sa localisation dans le désert de Tsiph. Avec 3 000 hommes, Saül partit capturer David, mais David eut une fois de plus l'occasion de tuer Saül et choisit de faire preuve de clémence à la place.

David et son compagnon Abishaï infiltrèrent le camp de Saül pendant la nuit et trouvèrent Saül et ses hommes endormis. Abishaï pressa David de tuer Saül, mais David refusa, disant, « Que le Seigneur m'en garde de porter la main sur l'oint du Seigneur » (1 Samuel 26.11).

Au lieu de cela, David prit la lance et la cruche d'eau de Saül comme preuve qu'il aurait pu le tuer. Le lendemain matin, David appela Saül de loin, lui montrant les objets comme preuve de sa clémence.

Saül a de nouveau exprimé des remords et reconnu la justice de David, mais David savait que le repentir de Saül était éphémère. Cet événement a renforcé l'intégrité de David et son engagement à laisser la vengeance entre les mains de Dieu, tout en soulignant la nature peu fiable de Saül.

L'alliance de David avec les Philistins (1 Samuel 27.1-12)

Au chapitre 27, David, fatigué de fuir constamment Saül, décida de chercher refuge parmi les Philistins, ennemis d'Israël. David croyait que Saül cesserait de le poursuivre s'il vivait sur le territoire philistin, alors il emmena ses 600 hommes et leurs familles à Gath, où il chercha asile auprès du roi Achish.

Achish accorda à David et à ses hommes la ville de Ziklag, où ils vécurent pendant plus d'un an et demi.

Pendant ce temps, David et ses hommes menaient des raids contre les ennemis d'Israël, tels que les Geshurites, les Girzites et les Amalécites, mais il a trompé Achish en lui faisant croire qu'il attaquait des villes israélites.

David s'assura qu'aucun survivant ne puisse rapporter ses véritables actions, maintenant l'apparence de loyauté envers les Philistins tout en soutenant secrètement les intérêts d'Israël. Achish, croyant que David s'était fait un ennemi d'Israël, lui faisait entièrement confiance et le considérait comme un allié précieux.

Ces chapitres décrivent la montée continue de David en tant que leader marqué par la sagesse, la miséricorde et la confiance en Dieu, tout en soulignant le déclin continu de Saül. Alors que David errait en exil, il a fait face à des épreuves morales qu'il a surmontées avec intégrité, ce qui le distingue en tant que leader choisi par Dieu malgré ses circonstances précaires.

IV. La mort de Saül et Jonathan – 1 Samuel 28.1-31:13

Saül et la sorcière d'endor (1 Samuel 28.1-25)

Alors que les Philistins se rassemblaient pour combattre Israël une fois de plus, Saül affrontait la bataille dans un état de désespoir et de peur. Dieu avait cessé de communiquer avec lui, que ce soit par des prophètes ou des rêves, en raison de sa désobéissance antérieure. Cherchant des conseils, Saül a violé la loi de Dieu en consultant une voyante à Endor, espérant invoquer l'esprit du prophète défunt Samuel.

Déguisé, Saül demanda à la voyante de faire revenir Samuel des morts. À l'horreur de Saül, Samuel apparut et prononça une dernière prophétie : le Seigneur avait arraché le royaume à Saül pour le donner à David, et Saül ainsi que ses fils mourraient dans la bataille à venir (1 Samuel 28.19). Cette rencontre laissa Saül complètement terrifié et désespéré.

David et les amalécites (1 Samuel 29-30)

Pendant ce temps, David, qui vivait parmi les Philistins, se retrouva dans une position difficile. Les chefs philistins refusèrent de le laisser combattre avec eux contre Israël, craignant qu'il ne se retourne contre eux au combat. David retourna à sa base à Ziklag, pour découvrir que les Amalécites avaient attaqué la ville, l'avaient brûlée et avaient capturé les femmes et les enfants, y compris les épouses de David. David chercha la guidance du Seigneur, et Dieu lui ordonna de poursuivre les Amalécites.

Avec ses hommes, David attaqua et vainquit les Amalécites, récupérant tous les captifs et butins. Cette victoire contrastait fortement avec la défaite imminente de Saül et mettait en lumière le succès continu de David et sa fidélité à Dieu.

La mort de Saül et Jonathan (1 Samuel 31.1-13)

Le dernier chapitre de 1 Samuel raconte la mort tragique de Saül et de ses fils, y compris Jonathan, sur le mont Guilboa lors d'une bataille féroce contre les Philistins. Les Israélites furent mis en déroute, et les fils de Saül furent tués. Saül lui-même fut grièvement blessé par des archers philistins.

Plutôt que d'être capturé et humilié, Saül demanda à son écuyer de le tuer, mais l'écuyer refusa. Saül se jeta alors sur son propre épée, mettant fin à sa vie. Lorsque les Philistins trouvèrent le corps de Saül, ils le décapitèrent et exposèrent son armure dans le temple de leurs dieux, tandis que son corps et ceux de ses fils furent suspendus au mur de Béth-Shân. Les hommes de Jabès-Galaad, que Saül avait sauvés plus tôt dans son règne, récupérèrent et enterrèrent leurs corps avec honneur.

Pourquoi Dieu a-t-il choisi Saül comme premier roi d'Israël ?

Le règne de Saül, bien que tragique, révèle des clés importantes sur les raisons pour lesquelles Dieu a choisi un personnage aussi imparfait pour être le premier roi d'Israël. Voici trois raisons possibles :

1. Pour satisfaire les désirs du peuple

Israël a demandé un roi "comme toutes les autres nations" (1 Samuel 8.5), rejetant la règle directe de Dieu. Saül était l'incarnation de ce que le peuple valorisait — une figure grande, belle et imposante qui semblait royale selon les critères mondains (1 Samuel 9.2).

En leur donnant Saül, Dieu a permis au peuple de faire l'expérience des conséquences de leur demande d'un roi, leur montrant la différence entre un leadership humain basé sur l'apparence et un leadership divin basé sur la fidélité et le caractère.

2. Pour enseigner les dangers de la désobéissance

Le règne de Saül sert de leçon sur les dangers de la désobéissance et du rejet de l'autorité de Dieu. Saül a commencé avec un grand potentiel mais a rapidement révélé ses défauts — impatience, orgueil et peur de perdre le pouvoir.

Son échec à obéir aux commandements de Dieu (comme épargner le roi amalécite dans 1 Samuel 15) a démontré le coût de la désobéissance, non seulement pour le roi mais pour toute la nation. À travers la chute de Saül, Israël a été rappelé que le véritable leadership dépend de la confiance en Dieu et de l'obéissance à Sa volonté.

3. Pour ouvrir la voie à David

L'ascension et la chute de Saül ont créé le contexte pour l'émergence de David, l'homme selon le cœur de Dieu (1 Samuel 13.14). Le règne tragique de Saül a mis en lumière le besoin d'un roi qui dirigerait avec intégrité et foi en Dieu, préparant ainsi le terrain pour l'ascension éventuelle de David au trône. De cette manière, l'échec de Saül contrastait avec la montée fidèle de David, aidant à souligner le type de roi que Dieu désirait pour Israël.

Leçons

Voici trois leçons tirées des chapitres 11 à 31 de 1 Samuel qui peuvent être appliquées aujourd'hui, en utilisant Saül, David et Jonathan comme exemples, avec des applications distinctes pour l'église, les dirigeants de l'église et les chrétiens individuels :

1. Leçon pour l'Église :
Soyez conscient de l'influence des désirs mondains (Saül est le modèle)

L'histoire de Saül commence avec la demande d'Israël pour un roi "comme toutes les autres nations" (1 Samuel 8.5). Bien que Dieu ait exaucé leur demande, les conséquences de cette décision—visibles dans l'ascension et la chute de Saül—servent d'avertissement.

Saül a été choisi parce qu'il correspondait au modèle que le monde attendait d'un leader : grand, fort et impressionnant par son apparence (1 Samuel 9.2). Cependant, son règne a été marqué par l'insécurité, la désobéissance et une focalisation sur l'auto-préservation, plutôt que sur la confiance en Dieu.

Demande pour l'Église

Aujourd'hui, l'église doit se garder d'adopter des valeurs mondaines ou des modèles de réussite qui privilégient l'apparence, le statut ou l'influence extérieure au détriment de la profondeur spirituelle, de l'humilité et du caractère divin. Tout comme Israël a appris à travers l'échec de Saül, l'église doit mettre l'accent sur la recherche de la volonté de Dieu, la discernement de Son dessein, et la cultivation d'une communauté centrée sur le Christ plutôt que d'être façonnée par les modèles du monde (Romains 12.2).

2. Leçon pour les dirigeants de l'Église :
L'importance de la patience et de la confiance dans le temps de Dieu (David est le modèle)

L'ascension de David au trône fut remplie d'épreuves de patience et de confiance. Bien qu'il ait été oint roi dès le début (1 Samuel 16), il passa des années en exil, fuyant les tentatives de Saül pour le tuer.

Malgré de nombreuses occasions de s'emparer du trône par la force — comme avoir épargné la vie de Saül à deux reprises (1 Samuel 24 ; 26) — David refusa de prendre les choses en main. Au lieu de cela, il fit confiance au fait que le temps et la manière de Dieu étaient parfaits, choisissant l'intégrité et la retenue plutôt que la facilité.

Application for church leaders

Les dirigeants d'église d'aujourd'hui peuvent apprendre de l'exemple de David en faisant preuve de patience et en attendant le temps de Dieu, même lorsque le leadership est difficile ou que des solutions rapides semblent tentantes. Dans le ministère, des défis surgissent souvent qui mettent à l'épreuve la foi et l'endurance d'un dirigeant. Plutôt que de recourir à des décisions hâtives, les dirigeants doivent dépendre de la sagesse de Dieu, faire confiance à Son processus et diriger avec humilité, cherchant toujours Sa volonté au-dessus de l'ambition personnelle (Jacques 1.4-5).

3. Leçon pour les chrétiens individuels :
la valeur de la loyauté et du courage dans les relations (Jonathan est le modèle)

La loyauté de Jonathan envers David, même au prix d'un grand risque personnel, se distingue comme un exemple remarquable d'amitié désintéressée et de courage. Bien qu'étant le fils de Saül et l'héritier présomptif du trône, Jonathan reconnut l'onction de Dieu sur David et forma une alliance de loyauté avec lui (1 Samuel 18.3).

Le soutien de Jonathan à David — même contre la volonté de son père — a démontré son engagement profond envers la justice et l'amitié plutôt que le gain personnel.

Application for individual christians

Pour les chrétiens individuels, l'exemple de Jonathan enseigne l'importance de la loyauté, de l'altruisme et du courage dans nos relations. Que ce soit dans les amitiés, la famille ou la communauté, nous sommes appelés à être loyaux envers la volonté de Dieu et à soutenir les autres, même lorsque cela nous coûte personnellement.

Les véritables relations chrétiennes se caractérisent par un amour sacrificiel et le courage de soutenir les autres dans la vérité et la justice, tout comme Jonathan a soutenu David (Jean 15.13).