Introduzione al Vangelo di Giovanni

Il Vangelo di Giovanni è l'ultimo dei quattro Vangeli e sotto molti aspetti il più unico. Mentre Matteo, Marco e Luca spesso seguono schemi simili, Giovanni sceglie una strada molto diversa. Ci racconta cose su Gesù che nessun altro menziona, e lo fa con uno scopo chiaro in mente: che i suoi lettori credano che Gesù è il Figlio di Dio, e credendo abbiano vita nel Suo nome (Giovanni 20:31).

A causa del suo stile, della sua profondità e della sua ricchezza spirituale, il Vangelo di Giovanni ha sempre occupato un posto speciale nel cuore dei cristiani. Diamo uno sguardo più da vicino al contesto e al messaggio di questo libro straordinario.

L'autore

Fin dai primi giorni della chiesa, questo Vangelo è stato collegato a Giovanni l'Apostolo, figlio di Zebedeo e fratello di Giacomo. Giovanni faceva parte del cerchio ristretto di Gesù insieme a Pietro e Giacomo. Era colui descritto come "il discepolo che Gesù amava" (Giovanni 13:23), colui che si appoggiò a Gesù nell'Ultima Cena, e l'unico Apostolo registrato mentre stava alla croce quando Gesù morì.

La tradizione della Chiesa ci dice che Giovanni visse a lungo, stabilendosi infine a Efeso dove scrisse il suo Vangelo, tre lettere e in seguito ricevette la visione registrata nell'Apocalisse. A differenza degli altri Apostoli, Giovanni sembra essere sfuggito al martirio, anche se subì persecuzioni ed esilio. La sua prospettiva è quella di qualcuno che ha camminato da vicino con Gesù, ci ha riflettuto per decenni e infine ha messo per iscritto per dare alla chiesa una testimonianza ispirata dallo Spirito della gloria di Cristo.

La data di scrittura

La maggior parte degli studiosi concorda sul fatto che Giovanni abbia scritto verso la fine del primo secolo, probabilmente tra il 85 e il 95 d.C. Questo lo renderebbe l'ultimo dei quattro Vangeli a essere scritto. A quel tempo, Gerusalemme era stata distrutta dai Romani (70 d.C.) e il cristianesimo si stava diffondendo in tutto il mondo romano.

Giovanni non stava scrivendo a persone che avevano visto personalmente Gesù, ma a una nuova generazione di credenti e cercatori che si ponevano domande su chi fosse veramente Gesù. Il lungo ritardo nella scrittura spiega anche perché il Vangelo di Giovanni sembra diverso: aveva avuto il tempo di riflettere profondamente sul significato di ciò che aveva vissuto e poteva scrivere con una prospettiva maturata in tutta una vita sotto la guida dello Spirito Santo.

Il pubblico

Il Vangelo di Giovanni è stato scritto sia per ebrei che per gentili. Da un lato, fa frequenti riferimenti alle usanze e alle feste ebraiche, ma spesso si ferma a spiegarle per i lettori che non sarebbero familiari con questi dettagli (per esempio, Giovanni 5:1-2). Questo dimostra che si aspettava un pubblico misto.

Più importante, il Vangelo di Giovanni è molto evangelistico. Vuole che tutti—sia ebrei che gentili—vedano chiaramente Gesù come il Figlio divino di Dio. A differenza di Matteo, che ha enfatizzato Gesù come il Messia delle profezie, o Marco, che ha scritto in modo veloce per i lettori romani, Giovanni rallenta e si concentra sulla persona di Gesù stesso. I suoi lettori sono persone che hanno bisogno di essere convinte, incoraggiate e radicate nella fede.

Lo scopo

Giovanni non ci lascia indovinare il suo scopo. In Giovanni 20:30-31 scrive:

³⁰Or Gesú fece ancora molti altri segni In presenza dei suoi discepoli, che non sono scritti in questo libro. ³¹Ma queste cose sono state scritte affinché voi crediate che Gesú è il Cristo il Figlio di Dio e affinché, credendo, abbiate vita nel suo nome.

Questo è il più chiaro possibile. Giovanni scrive per suscitare fede. Seleziona certi miracoli e insegnamenti di Gesù non solo per informarci, ma per persuaderci che Gesù è il Cristo. L'obiettivo non è solo la conoscenza ma la salvezza – la vita attraverso il nome di Gesù.

Questo rende il Vangelo di Giovanni particolarmente potente per l'evangelizzazione e la fede personale. Quando qualcuno vuole conoscere Gesù, molti cristiani lo indirizzano al Vangelo di Giovanni perché parla direttamente al cuore della questione: chi è Gesù e perché questo è importante per la vita eterna.

Il tema

Il tema centrale del Vangelo di Giovanni è la divinità di Gesù Cristo. Fin dal primo verso – "In principio era il Verbo, il Verbo era con Dio e il Verbo era Dio" – Giovanni presenta Gesù come il Verbo eterno fatto carne. Tutto il resto deriva da questa verità.

Giovanni evidenzia i segni e i miracoli di Gesù come prova della Sua natura divina. Include sette affermazioni "Io sono" in cui Gesù rivendica titoli che appartengono a Dio: "Io sono il pane della vita," "Io sono la luce del mondo," "Io sono la risurrezione e la vita," e così via. Ognuna di esse rimanda al nome di Dio rivelato a Mosè in Esodo: "Io sono colui che sono."

Il tema della fede è presente con forza anche nel Vangelo. Giovanni usa la parola "credere" quasi cento volte. Per lui, credere in Gesù non significa solo accettare dei fatti, ma confidare pienamente in Lui per la vita eterna.

Caratteristiche distintive

Diverse caratteristiche distinguono il Vangelo di Giovanni dagli altri tre:

1. Una linea temporale diversa – Giovanni registra diverse visite di Gesù a Gerusalemme durante il Suo ministero, mentre i Sinottici (Matteo, Marco, Luca) si concentrano principalmente sul ministero in Galilea e sul viaggio finale a Gerusalemme.

2. Contenuto Unico – Circa il 90% del Vangelo di Giovanni è unico. Storie come la visita notturna di Nicodemo, la donna al pozzo, la resurrezione di Lazzaro e il lavaggio dei piedi dei discepoli si trovano solo in Giovanni.

3. Sette Segni – Giovanni organizza gran parte del suo Vangelo attorno a sette "segni" miracolosi che rivelano l'identità di Gesù: acqua in vino, guarigione del figlio dell'ufficiale, guarigione del paralitico, nutrire i 5.000, camminare sull'acqua, guarigione del cieco e risurrezione di Lazzaro.

4. Sette dichiarazioni "Io sono" – Gesù usa il nome stesso del patto di Dio per descrivere Sé stesso in modi che mostrano il Suo ruolo divino nella vita umana.

5. Enfasi sulle conversazioni – Giovanni riporta lunghe conversazioni tra Gesù e individui (Nicodemo, la donna samaritana, Pilato) che rivelano profonde verità sulla salvezza e il regno di Dio.

6. Lo Spirito Santo – Giovanni include l'insegnamento più esteso di Gesù sullo Spirito Santo, che Egli chiama "il Consolatore" o "l'Avvocato". Queste promesse nei capitoli 14–16 danno speranza e guida ai discepoli.

7. Concentrarsi sull'amore – Giovanni mette in evidenza l'amore più degli altri Vangeli, sia l'amore di Dio per il mondo (Giovanni 3:16) sia il comandamento di Gesù che i suoi seguaci si amino l'un l'altro (Giovanni 13:34-35).

Perché è importante oggi

Il Vangelo di Giovanni è altrettanto necessario oggi come lo era quando è stato scritto. In un mondo pieno di confusione su chi sia Gesù, Giovanni ci dà una risposta chiara: Egli è il Figlio di Dio, la Parola eterna che si è fatta carne.

Per i cercatori, Giovanni fornisce ragioni per credere. I segni, le testimonianze e la dichiarazione di scopo chiara indicano tutti Gesù come l'unica via per la vita eterna.

Per i credenti, Giovanni approfondisce la nostra comprensione di Gesù. Ci porta oltre la superficie fino al cuore della Sua identità, della Sua missione e del Suo amore. Leggere Giovanni ci ricorda che il cristianesimo non riguarda solo il seguire regole o tradizioni, ma conoscere e confidare in una persona, Gesù Cristo.

Infine, Giovanni è importante perché ci concentra su ciò che è essenziale. La chiesa può essere distratta da dibattiti, divisioni e distrazioni, ma Giovanni ci mantiene concentrati: "Queste cose sono state scritte affinché voi crediate... e che credendo possiate avere vita nel suo nome." Questo è il Vangelo nella sua forma più semplice e potente.