Características de los estudiantes adultos

Características físicas

Todos estaremos de acuerdo en que, a medida que nos hacemos mayores, nuestro cuerpo y nuestra mente parecen haber sufrido algunos cambios. Ya no vemos ni oímos tan bien como antes. Puede que no tengamos el mismo nivel de resistencia que teníamos para poder estudiar y leer durante largos periodos de tiempo como cuando éramos más jóvenes. Nuestro cuerpo parece agarrotarse más rápido si permanecemos sentados en una misma posición durante demasiado tiempo. Los adultos pueden detectar y dejarse influir incluso por ligeros cambios en la comodidad. Los adultos están más en sintonía con un entorno cómodo, son más sensibles y reaccionan más a la incomodidad. Los profesores deben hacer lo posible por compensar estas diferencias. He aquí algunas sugerencias:

Para compensar las dificultades visuales:

• Piensa detenidamente cómo puedes hacer que las palabras, los gráficos, los objetos, incluso tú mismo, resulten claros para todos los participantes.
• Organice la sala de modo que nadie tenga que mirar directamente a la luz del sol o ver la información a través de un resplandor.
• Utilice letras grandes en las ayudas visuales.
• Coloca los asientos de modo que los alumnos puedan verse unos a otros, lo que les animará a participar en debates y aprender más unos de otros al poder verse.

Para compensar las dificultades auditivas:

• Cómo puede organizar la sala para que todos los participantes puedan oírle.
• Seleccione una sala que esté razonablemente libre de ruidos de la calle o de otras salas.
• Escuche si hay interferencias de calefactores y aparatos de aire acondicionado, cafeteras u otros sistemas o aparatos (zumbido de una luz fluorescente).
• Disponga los asientos de modo que los participantes puedan oírse claramente unos a otros (se relaciona con la disposición visual).

Para compensar las molestias físicas:

• Recuerde el sabio refrán: "La mente sólo puede absorber lo que el asiento puede soportar", así que tenga en cuenta que, a medida que aumenta el nivel de incomodidad de los alumnos, disminuye proporcionalmente su capacidad y su deseo de prestar atención o aprender.
• No haga que una presentación dure demasiado antes de permitir a los alumnos un descanso. Una buena regla general es hacer una pausa de 10 a 15 minutos cada hora de clase.
• Puede que no tengas mucho control sobre el tipo de sillas o mesas pero, si es posible, colócalas de forma que no estorben los objetos personales.
• Siéntate en el asiento de un alumno para hacerte una idea de su nivel de comodidad.

Características intelectuales

Las características intelectuales no se refieren a la inteligencia de una persona, sino a su capacidad para procesar o analizar la información. Aunque nuestros cuerpos pueden llegar a la situación de aprendizaje no siempre en plena forma, no ocurre lo mismo con nuestras capacidades intelectuales. Intelectualmente, los alumnos adultos están deseosos de aprender y poseen muchas habilidades para facilitar el proceso de aprendizaje. Los alumnos adultos no comienzan ninguna situación de aprendizaje como "recipientes vacíos", por lo que deben respetar y aprovechar sus habilidades, conocimientos y experiencia previos.

Disposición para aprender

Todo aprendizaje adulto es voluntario, incluso con presión social o de los compañeros. Se trata de un proceso de crecimiento natural en el que el autoestudio, la investigación personal o el aprendizaje autodirigido son bienvenidos una vez concluida la "escolarización formal". La mayoría de los adultos consideran sus experiencias de aprendizaje como algo separado de la educación formal, y las enfocan de manera diferente. Esto se debe en parte a que no sólo están preparados para aprender, sino que también reconocen la necesidad de aprender.

Orientación hacia el problema

La educación de los niños suele estar centrada en las asignaturas, concentrándose en temas fundamentales básicos que no demuestran claramente una aplicación inmediata para el alumno. Una pregunta característica que se oye a menudo es: "¿Por qué tengo que aprender estas cosas? Nunca lo voy a utilizar". En cambio, el aprendizaje de los adultos se centra en resolver o abordar un problema concreto y proporciona más satisfacción si se aplica a sus experiencias cotidianas, es práctico y actual. Nuestro deseo de resolver problemas hace que nos preocupemos más por temas concretos y estrechos de relevancia que por temas generalizados o abstractos.

Perspectiva temporal

A medida que maduramos, nos damos cuenta de que el tiempo es menos prescindible y más limitado y, por tanto, más valioso. En el entorno del aprendizaje, los adultos prefieren lo que puede aprenderse hoy o pronto a lo que puede aprenderse a lo largo de un periodo más largo.

La disposición para aprender, la orientación hacia los problemas y la perspectiva temporal específica proporcionan una mayor motivación para aprender en los estudiantes adultos.

Características sociales o medioambientales

Para aprender, los adultos deben sentirse emocionalmente cómodos con la situación de aprendizaje. Cualquier profesor, ya sea de niños o de adultos, debe intentar crear un clima emocional que favorezca una imagen positiva de sí mismo en los alumnos. Aunque no sea exacta ni racional, a menudo existe una pobre imagen de sí mismo en muchos alumnos adultos. Las causas de una imagen pobre de sí mismo pueden provenir de sentimientos naturales de inadecuación y de hacerse mayor ("A perro viejo no se le enseñan trucos nuevos").

Fomente una buena actitud en los alumnos adultos ayudándoles a ver la relevancia de la información. Dedique tiempo al principio de la clase a determinar qué quieren los alumnos de la clase. A continuación, utilice esta información para presentar el material y la forma de hacerlo.

Los profesores también pueden fomentar una mejor imagen de sí mismos en los alumnos ayudándoles a conseguir pequeños éxitos a lo largo del camino. Hay muchas maneras de hacerlo. Por ejemplo, formular preguntas a las que los alumnos puedan responder favorablemente. No lo hagas obviamente sencillo o "tonto", pero ciertamente no hagas preguntas de álgebra en una clase básica de "matemáticas de chequera". En las clases de Biblia, podemos hacer preguntas sobre el contexto de una escritura o sobre lo que alguien considera que es el punto clave de un pasaje. Al permitir que los alumnos demuestren sus conocimientos o habilidades, les ayudas a ver que pueden tener éxito.

Características emocionales

Una característica social significativa en los adultos es la abundancia y variedad de experiencias. Esto por sí solo hace que los profesores adopten distintos enfoques a la hora de enseñar a los adultos.

Los adultos llegan al entorno de aprendizaje con antecedentes, ocupaciones, tipos de educación, herencias étnicas y orígenes geográficos muy diferentes. Estas diferencias crean una variedad de percepciones. Percepciones de la escuela basadas en experiencias escolares anteriores (tradicional frente a no tradicional; bajo rendimiento frente a buen rendimiento; educación completa frente a educación truncada).

Las interacciones de grupo son otro elemento a tener en cuenta. Debemos tener en cuenta si alguien considera que participar en una interacción de grupo es una experiencia positiva o negativa y sus expectativas sobre su papel en el grupo (líder, seguidor, nivel de participación deseado).

Los profesores también deben tener en cuenta el tema en sí. Esto incluye la percepción que alguien tiene del tema, ya sea desinteresado o interesado, un encuentro previo negativo o positivo con el tema, etc. A menudo nos sentimos más cómodos con algo con lo que estamos familiarizados o que nos gusta que con algo desconocido o complejo. Un buen ejemplo es estudiar el libro de los Hechos frente a estudiar el lenguaje simbólico del Apocalipsis. Las preferencias personales también influyen.

Todas estas características socioambientales se mezclan con lo que ocurre normalmente en la vida de un adulto cuando intenta ampliar sus conocimientos y habilidades en un área concreta. Cuando los profesores se toman el tiempo necesario para crear un entorno de aprendizaje positivo y eliminar las barreras al aprendizaje, aumentan las probabilidades de éxito del acto de aprendizaje.