Recompensa y castigo
Cuando estaba en la escuela secundaria, mi profesor de inglés nos enseñó a la clase cómo escribir un "resumen". Un resumen es una versión abreviada de un ensayo o artículo que mantiene el significado del texto original. Él lo hacía asignándonos un ensayo de 500 palabras sobre un tema en particular y, una vez completado, requería que la clase reescribiera ese mismo ensayo en 250 palabras, luego 100 palabras y finalmente 50 palabras. Este ejercicio nos entrenaba para transmitir información de manera más precisa.
En ese momento, no veía la utilidad de este ejercicio más allá del hecho de que si lo hacías correctamente te recompensaban con una buena nota y si no, te castigaban con más tarea. Sin embargo, más adelante, en mi trabajo como predicador y maestro de la Biblia encargado de escribir lecciones y sermones semanales limitados por restricciones de tiempo y espacio, vi la sabiduría de esta disciplina.
Menciono este entrenamiento porque muchas veces en nuestra vida espiritual solo miramos el aspecto de recompensa o castigo de ciertas disciplinas sin realmente ver el beneficio final al que la recompensa nos conduce. Tomemos la pureza sexual como ejemplo. Hay numerosos mandamientos en la Biblia que prohíben cualquier número de prácticas sexuales inmorales. Los castigos por estas son cierta condenación y la pérdida de nuestra participación en el reino de Dios (1 Corintios 6:9). La obediencia, por otro lado, resulta en más que simplemente evitar el castigo. Hay recompensas definidas que vienen con un esfuerzo por la pureza sexual que se experimentan aquí y ahora.
Por ejemplo, la pureza sexual conduce a la paz mental. En un mundo saturado de imágenes y tentaciones sexuales, la pureza sexual es un camino brillante de comportamiento seguro que nunca falla. Quien busca la pureza sexual tiene una visión espiritual más clara, más capaz de discernir la presencia del Espíritu en su vida, así como un sentido creciente de valor personal. Las personas que son sexualmente puras experimentan verdadera libertad al haberse liberado de la esclavitud que crea el pecado sexual. Aquellos que buscan la libertad personal a través de la emancipación sexual solo se esclavizan a sus pasiones sexuales que, a su vez, destruyen sus almas.
Otra recompensa que rara vez se entiende es la que resulta de la generosidad o liberalidad. Estamos familiarizados con el poder destructivo de la codicia y las muchas advertencias contra la mundanalidad, pero la recompensa para aquellos que dan generosamente no es simplemente que hacen feliz a Dios. El beneficio personal de dar generosamente es que los donantes se protegen contra ser poseídos por sus posesiones. Una señal segura de que estás siendo poseído por tus cosas es si gastas más dinero en tus "juguetes" (cualesquiera que sean) que lo que das al Señor.
Otro beneficio para el dador liberal es que se vuelve como Dios en su dar porque la generosidad es parte de la naturaleza de Dios. Es la prueba de que el Espíritu de Cristo habita abundantemente en él y esta evidencia crea gozo en el alma de uno. Esta es la razón práctica por la cual es más bendecido dar que recibir.
Finalmente, está el asunto de la asistencia a la iglesia. Creo que este tema se ve con mayor frecuencia en términos de un marco de recompensa/castigo, "Voy a la iglesia, he hecho lo correcto. No voy, no soy un buen cristiano y puede que incluso pierda mi alma." Este tipo de pensamiento miope conduce a una actitud legalista que produce resentimiento, lo opuesto a lo que la adoración se supone que debe crear en el corazón del creyente. Digo resentimiento porque quien "tiene" que asistir a la adoración llega con la actitud equivocada desde el principio y se va con nada más que la satisfacción de haberse negado a sí mismo otras cosas (dormir, jugar, etc.) para hacer lo correcto.
Este tipo de intercambio naturalmente genera resentimiento a largo plazo porque cumplir continuamente con el deber nunca es un sustituto de hacer lo que uno desea naturalmente.
Debemos asistir al culto regularmente porque amamos a Dios, y el método necesario para cultivar nuestro amor por Dios es practicar el amor hacia el pueblo de Dios. Dios habita en las personas a través de Su Espíritu Santo (Hechos 2:38), y deseo estar con y delante de Dios en el culto a menudo porque lo amo y me encanta estar con Su pueblo frecuentemente. Aquellos que no asisten a la iglesia regularmente suelen ser aquellos que no tienen muchas relaciones amorosas con las personas en la iglesia. La verdadera recompensa por asistir regularmente a la iglesia es nuestro crecimiento en el conocimiento de nuestro Dios y la alegría que produce la comunión cristiana. Cosas que están motivadas por el amor y no por el miedo al castigo.
Como cristiano, solo tengo recompensas que esperar en el futuro porque el castigo por mis pecados ha sido pagado por Jesucristo una vez por todas en la cruz.