La vida en la Iglesia Primitiva

Este es nuestro estudio final sobre las epístolas del apóstol Juan. Las dos primeras de sus tres cartas fueron principalmente una defensa de la doctrina cristiana contra un tipo de gnosticismo que intentaba fusionar ideas filosóficas griegas con el evangelio cristiano. Esto causó tanto desaliento como división en la iglesia, y Juan escribió sus dos primeras epístolas para abordar estas falsas enseñanzas, advirtiendo a los maestros heréticos y asegurando a la iglesia sobre el contenido, el poder y el resultado del verdadero evangelio en la vida de cada creyente.

Una característica interesante de esta tercera carta es que, además de su contenido doctrinal, la epístola también ofrece una visión del funcionamiento de la iglesia del primer siglo. Parece que en ese tiempo gran parte del ministerio era llevado a cabo por predicadores itinerantes o viajeros que iban de una congregación a otra predicando y enseñando en su camino. En cada lugar predicaban públicamente y celebraban reuniones en las casas donde se hospedaban como invitados. Siempre existía el peligro de abuso en este sistema porque los falsos maestros y estafadores podían fácilmente aprovecharse de las personas amables y confiadas que les brindaban hospitalidad. En este ambiente, la hospitalidad era un elemento muy importante en la vida y crecimiento de la iglesia. Era arriesgado, pero necesario.

La tercera carta de Juan menciona a tres hombres en la iglesia, uno que acogió a estos misioneros itinerantes, otro que no lo hizo y uno que necesitaba esta hospitalidad. Gayo era un hermano que apoyaba y alimentaba a los predicadores itinerantes, Diótrefes no los recibía ni les permitía predicar, y Demetrio era uno que necesitaba la hospitalidad, posiblemente un misionero enviado por Juan. En su carta, Juan encomia a Gayo y advierte a Diótrefes sobre una prueba de autoridad cuando él (Juan) viniera a visitar en persona. También encomia a Demetrio a la iglesia. Esta situación trataba sobre el poder y su uso en la asamblea, y cómo un hombre estaba ejerciendo su autoridad para mantener el poder y el control.

Con esto en mente, aquí hay un posible esquema para esta epístola que puede ayudarnos a seguir el pensamiento de Juan mientras revisamos su carta línea por línea.

Esquema y Texto — 3 Juan

Introducción - Versículo 1

El anciano al amado Gayo, a quien yo amo en verdad.

- 3 Juan 1:1

Juan no se nombra a sí mismo porque el destinatario lo conoce y está al tanto de su posición y función. También utiliza la misma introducción que 2 Juan. Su uso del término "anciano" sugiere que para ese momento era conocido como el último Apóstol sobreviviente, avanzado en años, lleno de sabiduría y del Espíritu. Era una referencia a él solo como el "anciano". En otros casos donde se trataba de líderes de la iglesia, la referencia siempre era a los "ancianos".

La conexión de Juan con Gayo es la misma que su vínculo con todos los demás, lo ama en relación con la verdad. La verdad es el evangelio y todo lo que el evangelio produce en una persona. Su amor por Gayo, por lo tanto, ha sido producido por la verdad en él y motivado por el hecho de que Gayo comparte con Juan y otros el conocimiento y la fe en esta verdad. El anciano/apóstol ama a Gayo de esta manera (amor tipo ágape) porque es un hermano fiel en el Señor.

Bendición - Versículos 2-4

Amado, ruego que seas prosperado en todo así como prospera tu alma, y que tengas buena salud.

- 3 Juan 1:2

Juan dice que sus oraciones son por el bienestar material y físico de Gayo, así como por su progreso espiritual. Una bendición completa considera todos los aspectos de la vida: material, físico y espiritual. En esencia, Juan ora para que Gayo tenga una vida equilibrada enriquecida en cada área.

Pues me alegré mucho cuando algunos hermanos vinieron y dieron testimonio de tu verdad, esto es, de cómo andas en la verdad.

- 3 Juan 1:3

Juan está feliz de ofrecer esta oración, y es casi reflejo porque la noticia sobre Gayo es que continúa siendo fiel al evangelio/la verdad. Caminar en la verdad significa que uno vive por la revelación del evangelio y sus enseñanzas. Pensamos que responder al evangelio es un acto único (creer, arrepentirse, confesar, bautizar). Pero caminar en la verdad significa que este ciclo de respuesta es un ejercicio continuo que se convierte en la sustancia de nuestra vida diaria de fe.

Por ejemplo, continuamente crezco en mi conocimiento y creencia en la palabra de Dios así como en su correcta aplicación en mi vida. El Espíritu Santo me desafía constantemente acerca de mis caminos, y renuevo mis esfuerzos en arrepentirme y desechar la conducta mundana y pecaminosa para seguir el camino verdadero y correcto de vivir y pensar que me muestra la palabra de Dios. Crezco en valentía y destreza para confesar a Jesucristo con mi vida, mis palabras, mi servicio, mi dar y mi sacrificio. Cuando hice esto por primera vez (confesar mi fe en Jesús antes de ser bautizado), fue una fría noche de noviembre frente a dos personas. Desde entonces he confesado a Cristo ante millones de personas mediante mi esfuerzo por enseñar y predicar usando diversos medios (periódicos, radio, televisión, Internet, libros, etc.). Constantemente hago el esfuerzo de enterrar mi orgullo, mi voluntad, mi "yo" en el bautismo de humildad para ser resucitado diariamente a una mayor semejanza de Cristo.

Juan ve en Gayo a un hombre que camina o vive en esta verdad continua y le encanta ver esto en él, se convierte en una extensión de su amor por Cristo.

No tengo mayor gozo que este: oír que mis hijos andan en la verdad.

- 3 Juan 1:4

De hecho, ver que este fenómeno ocurra en cualquier miembro de la iglesia causa a Juan la mayor alegría. Observar la transformación de otro a una imagen más semejante a Cristo es una experiencia muy gratificante, especialmente si has ayudado a nutrir la fe de esa persona.

Animando a los Obreros de la Verdad - Versículos 5-8

⁵Amado, estás obrando fielmente en lo que haces por los hermanos, y sobre todo cuando se trata de extraños; ⁶pues ellos dan testimonio de tu amor ante la iglesia. Harás bien en ayudarles a proseguir su viaje de una manera digna de Dios.

- 3 Juan 1:5-6

Juan encomia la obra que Gayo y otros están haciendo al brindar hospitalidad a los evangelistas y misioneros que se les acercan. La hospitalidad proviene de una palabra griega que significa "el amor a los extraños." Ofrecer comida y alojamiento a los extraños no solo era un acto de fe, sino también una gran ayuda para la difusión del evangelio. Juan y la iglesia en Éfeso escucharon informes de que Gayo trataba a los misioneros enviados a su camino de manera generosa. Lo encomia y anima a no solo continuar ofreciendo esta hospitalidad, sino también insta a Gayo a proveer suministros y recursos para su viaje después de que dejen su casa.

⁷Pues ellos salieron por amor al Nombre, no aceptando nada de los gentiles. ⁸Por tanto, debemos acoger a tales hombres, para que seamos colaboradores en pro de la verdad.

- 3 Juan 1:7-8

Con respecto a estos misioneros, Juan dice que su única motivación era su fe en Cristo (el Nombre) y no solicitaban ni aceptaban ningún pago de aquellos a quienes predicaban (los gentiles). Esta dedicación e integridad necesitaba ser apoyada por los creyentes. Después de todo, si los creyentes no apoyaban a los misioneros, ¿quién lo haría? Aunque Gayo no era quien enseñaba y predicaba la palabra, sus esfuerzos al proveer hospitalidad eran su participación y contribución al esfuerzo evangelístico general que era aceptable para Dios.

No todos podemos estar en el campo misionero, no todos tenemos la capacidad de ser obreros personales efectivos, pero en la medida en que apoyamos y asistimos esta obra, participamos tanto en el ministerio como en las recompensas que de él provienen.

Reprendiendo a los Oponentes de la Verdad - Versículos 9-11

Escribí algo a la iglesia, pero Diótrefes, a quien le gusta ser el primero entre ellos, no acepta lo que decimos.

- 3 Juan 1:9

Juan se centra en el asunto que motivó la redacción de esta carta. Él ha enviado una carta anterior en la que, según algunos estudiosos, dio instrucciones a la iglesia para recibir a ciertos misioneros y que Diótrefes se negó a hacer pública o a honrar. Otros creen que se refiere a su segunda epístola. Sea cual sea el caso, Diótrefes estaba bloqueando la comunicación entre Juan y la iglesia en un intento de desafiar la autoridad de Juan como apóstol y maestro.

Por esta razón, si voy, llamaré la atención a las obras que hace, acusándonos injustamente con palabras maliciosas; y no satisfecho con esto, él mismo no recibe a los hermanos, se lo prohíbe a los que quieren hacerlo y los expulsa de la iglesia.

- 3 Juan 1:10

Juan ahora revisa el comportamiento inaceptable y pecaminoso de Diótrefes. Estos incluyen:

• Acusaciones injustas contra Juan y otros líderes.
• Negativa a recibir a los maestros y misioneros enviados allí.
• Interferencia con aquellos que intentaban ofrecer hospitalidad.
• Creación de división al expulsar de la iglesia a los que se oponían a él.

Este hombre deseaba el poder del liderazgo y trató de socavar la autoridad de Juan como apóstol y de aquellos que respondían a Juan para obtenerlo. Este es un patrón antiguo que se usa incluso hasta hoy. Algunos desean poder y autoridad en la iglesia o se niegan a seguir el liderazgo establecido, por lo que comienzan una campaña silenciosa (y a veces no tan silenciosa) de críticas, comentarios negativos y calumnias contra quienes tienen roles de liderazgo.

Juan dice que tratará con esta persona exponiendo la luz de la verdad sobre sus pecados y malas acciones. No habrá pelea a puño limpio, ni intriga política, ni debate o concurso para ver quién es mejor, más fuerte o más inteligente. Juan demostrará las debilidades del otro hombre comparando sus acciones y actitudes con la Palabra de la verdad. Que el evangelio sea el juez, entonces la verdad saldrá a la luz y todos podrán ver claramente y así decidir.

Amado, no imites lo malo sino lo bueno. El que hace lo bueno es de Dios; el que hace lo malo no ha visto a Dios.

- 3 Juan 1:11

Juan recuerda a Gayo y a la iglesia que no se dejen influenciar por lo que esta persona está haciendo. Es tentador combatir el fuego con fuego, el mal con mal, el poder con mayor poder. Sin embargo, este es el reino de Dios, no el mundo. Las cosas funcionan de manera diferente aquí. Juan les anima a imitar las cosas que se les han enseñado y que son buenas para contrarrestar el mal que se está infiltrando en la iglesia. No es bueno sucumbir al orgullo y a la ambición egoísta. Sin embargo, es bueno ofrecer hospitalidad a los misioneros, y es bueno enfrentar a los hombres malvados revelando sus pecados y no participando en ellos.

Juan les dice que aquellos que actúan de esta manera prueban que han visto (reconocido) a Jesús como Dios, y los que no actúan de esta manera ni conocen la verdad ni han visto (reconocido) que Jesús verdaderamente es Dios, y no solo otro maestro.

Elogiando el Testimonio de la Verdad - Versículo 12

Demetrio tiene buen testimonio de parte de todos y de parte de la verdad misma; también nosotros damos testimonio y tú sabes que nuestro testimonio es verdadero.

- 3 Juan 1:12

Juan da una recomendación acerca de Demetrio, el maestro/misionero enviado que puede estar en el centro de este conflicto. El apóstol da tres referencias:

1. La iglesia lo recomienda.
2. La verdad lo recomienda (significando que predica la verdad y vive conforme a su predicación).
3. El anciano, el mismo Juan, da fe de su carácter y obras.

Esto debería ser suficiente para recomendar a alguien y superar cualquier duda o pregunta que alguien tenga, incluyendo a Diótrefes.

Conclusión - Versículos 13-15

¹³Tenía muchas cosas que escribirte, pero no quiero escribírtelas con pluma y tinta, ¹⁴pues espero verte en breve y hablaremos cara a cara.

¹⁵La paz sea contigo. Los amigos te saludan. Saluda a los amigos, a cada uno por nombre.

- 3 Juan 1:13-15

Juan termina la carta con algunas notas personales sobre varios puntos. Ha formulado muchas cosas para decirle a Gayo, pero decide no escribirlas, prefiriendo hablar con él cara a cara. Envía la carta antes de su visita para preparar el camino. Planea ir allí en persona poco después de que llegue la carta. Esto lo hará sin aviso para tratar con Diótrefes y no darle oportunidad de causar problemas de antemano.

Él ofrece la bendición que estos hermanos necesitan: paz. Saluda a los muchos conocidos mutuos que él y Gayo comparten. Termina con esta nota positiva, personal y orientada hacia el futuro.

Resumen / Lecciones

Hay varias lecciones que podemos extraer de esta carta muy breve y muy personal de Juan a su amigo cristiano Gayo acerca del problema de hombres poderosos que intentan dominar la iglesia.

1. Enseñar la Verdad es Importante

Juan los encomia por conocer y vivir conforme a la verdad. Lo que dicen, hacen, piensan, cómo adoran, lo que predican y enseñan, todo se hace conforme a lo que es verdad. Esto es otra manera de decir, "según la palabra de Dios," porque Jesús dice que es la palabra de Dios la que es verdad (Juan 17:7). Esto solo es posible porque han aprendido la verdad de alguien que se los enseñó (en este caso puede haber sido el mismo Juan).

Mi punto aquí es que para vivir conforme a la verdad uno debe ser enseñado en esa verdad. La tarea de conocer, enseñar y transmitir esa verdad de generación en generación pertenece a la iglesia (1 Timoteo 3:15), y dentro de la iglesia esa tarea recae en cada maestro, predicador y, en última instancia, en cada anciano. Desde la clase de guardería hasta las clases bíblicas para adultos, es importante que tengamos mucho cuidado de enseñar siempre la verdad de la palabra de Dios y no sustituirla por ideas humanas (por más nobles que sean). No podemos vivir conforme a la verdad y así agradar a Dios a menos que estemos siendo constantemente enseñados en la verdad por aquellos responsables de este ministerio.

2. Aquellos que enseñan la verdad merecen nuestro apoyo

Por lo general, hay docenas de personas involucradas en el programa educativo de una iglesia. Estos incluyen ancianos, ministros, diáconos, maestros, coordinadores y asistentes. Todos estos santos merecen nuestro apoyo. Algunos se ganan la vida con ello y merecen lo que reciben, otros son voluntarios y merecen nuestra gratitud. Sin embargo, todos ellos merecen la cooperación de la iglesia para llevar a los niños a clase, mantener su propia presencia y alentar los esfuerzos de estas personas para enseñar la verdad. Compramos un recuerdo caro para apoyar a nuestro héroe deportivo y a las estrellas de cine, pero a menudo descuidamos decir gracias a quienes están guiando nuestras almas al cielo.

3. Los que enseñan la verdad también deben vivir conforme a la verdad

Diotrephes pudo haber negado la hospitalidad y causado problemas en la iglesia por un sentido distorsionado del deber de proteger o defender una verdad que solo él veía. Sin embargo, sus acciones fueron contrarias a la verdad dada por los Apóstoles y recibida por la iglesia. Demetrio, por otro lado, recibió afirmación porque sus acciones coincidían con la verdad que había recibido de los Apóstoles. No es difícil reconocer a los falsos, ya sea porque sus palabras no coinciden con las palabras de Jesús, o porque sus acciones no coinciden con sus palabras. Recuerde que quienes aspiran a enseñar tienen la doble responsabilidad de enseñar solo lo que es verdad y vivir conforme a esa verdad.

4. La hospitalidad sigue siendo un ministerio importante y necesario

No dependemos hoy en día de la hospitalidad para cuidar a nuestros misioneros y evangelistas, sin embargo, la hospitalidad sigue siendo crucial en el desarrollo de una iglesia del Nuevo Testamento. Si no compartimos nuestros hogares, no hacemos que los extraños se sientan bienvenidos, no ayudamos a que las nuevas familias se sientan parte de nuestra familia de la iglesia, estamos descuidando una misión y ministerio primario de la iglesia: la hospitalidad. La hospitalidad es inconveniente, costosa y consume tiempo, pero esto es lo que la hace tan agradable a Dios. Cuando ofrecemos hospitalidad, realmente nos estamos dando a nosotros mismos y eso es lo que la hace especial y digna de ser ofrecida al Señor.