La gloire de l'Église du Christ

J'ai montré que le but de l'auteur dans cette lettre était de persuader ses lecteurs de ne pas abandonner le christianisme pour le judaïsme. Il y parvient en démontrant que Jésus est plus glorieux que toute partie ou personnalité de la religion juive. Il poursuit en disant que le peuple de Dieu, à toutes les époques, le glorifie en étant fidèle. Sa conclusion est donc que les disciples de Jésus doivent le glorifier par leur fidélité.

Il illustre ce point en présentant une longue liste de héros juifs qui ont tous persévéré dans l'épreuve mais sont morts sans posséder la promesse. L'écrivain explique que, par la foi, ils ont vu ces promesses de loin, et sont morts sans perdre espoir. Ce qui n'est pas dit est que ses lecteurs ont vu la promesse de salut se réaliser en Jésus-Christ et ont une meilleure base de croyance, ainsi qu'une raison plus forte d'espérer, et qu'ils ne devraient donc pas abandonner leur foi. En fait, dit-il, ils doivent persévérer d'autant plus!

Tout comme la vision de la foi a permis aux gens de l'Ancien Testament de surmonter les obstacles et de mourir en servant Dieu fidèlement, la vision beaucoup plus claire, créée par la foi dans le plan pleinement révélé de Dieu par le Christ, devrait motiver les gens du Nouveau Testament à vivre et à servir eux aussi de manière sainte. Dans la dernière section de cette épître, l'auteur décrira la vie rendue possible pour celui dont les yeux sont ouverts par la foi en Jésus Christ.

L'exemple de Jésus - Hébreux 12.1-3

Le peuple de l'Ancien Testament voyait les promesses de loin et donnait un bon exemple de fidélité dans l'épreuve. Aujourd'hui, ils voient Jésus, et l'auteur dit qu'à part le témoignage de fidélité des héros du passé, l'exemple de foi du Seigneur dans des conditions extrêmes devrait être pour eux le facteur qui les motive à la sainteté et à la persévérance.

Nous donc aussi, puisque nous sommes environnés d'une si grande nuée de témoins, rejetons tout fardeau, et le péché qui nous enveloppe si facilement, et courons avec persévérance dans la carrière qui nous est ouverte,
- Hébreux 12.1

L'auteur crée une scène où il compare la vie chrétienne à une course où ceux qui ont couru avec succès dans le passé sont maintenant des spectateurs qui encouragent les concurrents actuels (les exemples de l'Ancien Testament sont les témoins qui entourent le chrétien dans sa course à la foi). Il ajoute que, de la même manière que les coureurs de fond sont légèrement vêtus et bien entraînés, les chrétiens ne doivent pas s'embourber dans le péché et les préoccupations mondaines, et être prêts à une course d'endurance s'ils espèrent arriver au bout.

ayant les regards sur Jésus, le chef et le consommateur de la foi, qui, en vue de la joie qui lui était réservée, a souffert la croix, méprisé l'ignominie, et s'est assis à la droite du trône de Dieu.
- Hébreux 12.2

Dans l'Ancien Testament, ils voyaient la promesse du salut de loin. Les chrétiens, en revanche, voient clairement le salut en Jésus Christ et sont exhortés à fixer leur attention sur lui, sans se laisser distraire par quoi que ce soit. La raison en est que notre foi n'a pas seulement été initiée par Jésus (ses paroles et ses actes), elle sera achevée par lui puisqu'Il est là pour nous aider à terminer fidèlement. Il donne Jésus comme l'exemple suprême d'un coureur qui a réussi en rappelant à ses lecteurs que Jésus s'est concentré sur la joie qu'Il allait connaître (régner avec Dieu après avoir obtenu notre salut). Cette concentration lui a permis d'endurer les moqueries, la honte, la souffrance et la mort sur la croix sans perdre la foi ou la concentration.

Considérez, en effet, celui qui a supporté contre sa personne une telle opposition de la part des pécheurs, afin que vous ne vous lassiez point, l'âme découragée.
- Hébreux 12.3

Dans toutes les circonstances de la vie du chrétien, la clé pour terminer la course est de se concentrer sur Jésus Christ et sur la façon dont Il a enduré sans faillir pour atteindre la fin de sa propre course. L'expérience chrétienne nous rappelle les choses que nous devons faire pour maintenir cette attention : une habitude de prière quotidienne, un culte régulier et une étude continue de sa Parole, accompagnés d'un style de vie consacré à l'obéissance, au service et au témoignage chrétien. Ces éléments garantissent que notre attention sur le prix du ciel ne faiblira pas. Nous concentrer sur ces questions ne nous fatiguera pas et ne nous découragera pas. C'est le péché, le manque de concentration sur ces choses et l'amour démesuré du monde qui provoquent la fatigue, le découragement, la faiblesse et, finalement, l'incapacité à terminer la course.

La discipline, preuve de la paternité - 12.4-12

L'auteur aborde maintenant les difficultés qu'ils rencontrent du fait de leur foi, et les met en perspective. Il leur dit qu'il ne s'agit pas d'événements sans but, mais plutôt de choses que Dieu utilise pour modeler leur caractère et perpétuer leur foi.

Vous n'avez pas encore résisté jusqu'au sang, en luttant contre le péché.
- Hébreux 12.4

Après avoir décrit la vie fidèle des personnages de l'Ancien Testament et l'exemple suprême du Christ, il leur demande de comparer leur souffrance actuelle à celle de ceux qui les ont précédés. Si ces saints n'ont pas abandonné la foi face à la mort, pourquoi le feraient-ils maintenant, d'autant plus qu'ils connaissent des difficultés moindres ?

⁵Et vous avez oubliez l'exhortation qui vous est adressée comme à des fils: Mon fils, ne méprise pas le châtiment du Seigneur, Et ne perds pas courage lorsqu'il te reprend; ⁶Car le Seigneur châtie celui qu'il aime, Et il frappe de la verge tous ceux qu'il reconnaît pour ses fils.
- Hébreux 12.5-6

Il explique que les épreuves et les souffrances sont utilisées par Dieu comme une méthode pour les former et les éduquer. La souffrance est commune à tous les hommes, mais le fait qu'il y ait des épreuves provoquées par la foi est la preuve que certains hommes sont fils de Dieu. Toute souffrance n'est pas une preuve que nous sommes enfants de Dieu, il faut éviter que cela ne devienne un critère de salut. Cependant, la souffrance due à la foi est la preuve que Dieu agit dans la vie d'un homme et l'auteur affirme (en citant l'Ancien Testament - Deutéronome 8.5 ; Proverbes 3.11-12) qu'il en a toujours été ainsi. Pour celui qui n'est pas croyant, sa souffrance produit peu de résultats et devient finalement un triste rappel du péché et de la mort. Pour le chrétien, toute souffrance (qu'elle soit provoquée par la foi ou par la fragilité humaine) peut être et est utilisée par Dieu pour produire la maturité spirituelle.

⁷Supportez le châtiment: c'est comme des fils que Dieu vous traite; car quel est le fils qu'un père ne châtie pas? ⁸Mais si vous êtes exempts du châtiment auquel tous ont part, vous êtes donc des enfants illégitimes, et non des fils. ⁹D'ailleurs, puisque nos pères selon la chair nous ont châtiés, et que nous les avons respectés, ne devons nous pas à bien plus forte raison nous soumettre au Père des esprits, pour avoir la vie?
- Hébreux 12.7-9

La souffrance pour l'amour de notre foi est une preuve de notre identité en tant que fils du Père, et l'auteur met en parallèle la relation d'un père naturel avec son fils et la relation de Dieu avec les chrétiens. À cette époque, les enfants illégitimes n'étaient pas considérés comme dignes de l'attention de leur père, de sorte que l'absence d'épreuves (discipline) était un signe d'inattention et d'illégitimité. Nous attendons des pères qu'ils disciplinent leurs enfants et nous ne devrions donc pas être surpris que notre Père céleste discipline également ses enfants. L'auteur conclut que si nous respectons nos pères terrestres et nous soumettons à leur discipline, ne devrions-nous pas respecter ou nous soumettre à notre Père céleste avec l'espoir de plus grands résultats découlant de sa correction ?

¹⁰Nos pères nous châtiaient pour peu de jours, comme ils le trouvaient bon; mais Dieu nous châtie pour notre bien, afin que nous participions à sa sainteté. ¹¹Il est vrai que tout châtiment semble d'abord un sujet de tristesse, et non de joie; mais il produit plus tard pour ceux qui ont été ainsi exercés un fruit paisible de justice.
- Hébreux 12.10-11

L'auteur poursuit sa comparaison de la discipline des pères terrestres et célestes. Il dit que les parents terrestres sont pécheurs, incohérents, temporels et nous préparent à la vie ici-bas. En comparaison, notre Père céleste est parfait, juste, peut nous corriger du début à la fin de notre vie, et le fait pour nous rendre saints comme lui, nous permettant ainsi de partager sa nature éternelle.

L'auteur conclut que la discipline, qu'elle soit terrestre ou céleste, n'est jamais agréable, mais qu'elle est fructueuse, surtout lorsqu'elle est donnée par Dieu, car elle produit en fin de compte le fruit spirituel de la paix qui découle d'une position juste avec lui. Si nous endurons les épreuves fidèlement, notre espoir de vie éternelle sera très fort et cet espoir produira la paix de l'esprit. Après avoir expliqué les raisons de leur souffrance et les bénéfices possibles qui en découlent, l'auteur poursuit en les encourageant.

Encouragement - 12.12-13

Il a déjà mentionné les immatures, les faibles, les infidèles et les découragés parmi eux. Il leur dit maintenant d'édifier ces frères, et utilise l'illustration d'un corps sain avec des membres faibles et blessés pour illustrer son propos. Cette exhortation comporte deux étapes :

Fortifiez donc vos mains languissantes Et vos genoux affaiblis;
- Hébreux 12.12

Renforcez le membre faible. Cela se fait par l'encouragement, l'enseignement, la correction et l'aide, et non par la colère ou en parlant contre eux.

et suivez avec vos pieds des voies droites, afin que ce qui est boiteux ne dévie pas, mais plutôt se raffermisse.
- Hébreux 12.13

Allez droit ! Une fois que le membre faible est soutenu, le reste du corps devrait aller droit devant. En d'autres termes, une fois que l'esprit est soutenu, il peut plus facilement éviter les effets néfastes du péché habituel. En renforçant le membre faible et en allant droit au but (dont nous avons déjà parlé), le faible sera porté par le fort et finalement guéri. Dans l'Église, nous n'amputons pas à moins que le membre ne soit mort. Si le membre est faible, nous le soutenons et le portons.

Avertissement - 12.14-17

L'auteur passe de conseils pratiques sur ce qu'ils devraient faire à une mise en garde contre ce qu'ils devraient éviter de faire, et utilise l'exemple d'Ésaü pour illustrer son propos.

1. Évitez les conflicts

Recherchez la paix avec tous,
- Hébreux 12.14a

Il semble que les problèmes au sein de cette Église aient été causés par des conflits ou en aient produit. En abordant ce sujet, il les exhorte à éviter les conflits en recherchant la paix. Les conflits, même pour les meilleures raisons, poussent souvent les gens à se détourner de Christ. Il leur dit de trouver des méthodes qui produisent la paix. Ces méthodes sont difficiles car elles remettent généralement en cause notre orgueil et les positions que nous convoitons. La recherche de la paix a toujours un coût et, en général, celui qui paie le prix le plus élevé est celui qui essaie de produire la paix (c'est-à-dire que Jésus a donné sa vie innocente afin de produire la paix entre Dieu et l'homme pécheur).

2. Éviter de vivre dans l'impiété

et la sanctification, sans laquelle personne ne verra le Seigneur.
- Hébreux 12.14b

Sanctifier signifie être séparé pour le Seigneur. Éviter les alliances impies, les pratiques impies, les attitudes impies et chercher à se mettre à part continuellement pour le Seigneur. Les personnes sanctifiées encouragent les autres, maintiennent la paix au sein de l'assemblée et ne devraient jamais être la cause de l'abandon des autres.

3. Évitez de corrompre les autres

Veillez à ce que nul ne se prive de la grâce de Dieu; à ce qu'aucune racine d'amertume, poussant des rejetons, ne produise du trouble, et que plusieurs n'en soient infectés;
- Hébreux 12.15

Certains peuvent renoncer à suivre le Christ pour de nombreuses raisons (le péché, le manque de foi, la lâcheté). D'autres agissent comme un cancer général en ce sens qu'ils tombent et, comme un poison, entraînent les autres avec eux (leur découragement décourage les autres, leur manque de foi affaiblit la foi des autres, leurs péchés infectent et affectent également d'autres personnes).

Il avertit ces gens que les dommages qu'ils causent aux autres peuvent être irréparables, même s'ils se repentent un jour.

¹⁶à ce qu'il n'y ait ni impudique, ni profane comme Ésaü, qui pour un mets vendit son droit d'aînesse. ¹⁷Vous savez que, plus tard, voulant obtenir la bénédiction, il fut rejeté, quoiqu'il la sollicitât avec larmes; car son repentir ne put avoir aucun effet.
- Hébreux 12.16-17

Certaines choses que nous faisons provoquent une destruction qui ne peut être réparée, même si nous nous repentons et changeons nos habitudes. L'auteur prend l'exemple d'Ésaü, qui a échangé son droit d'aînesse de "premier né" (et les bénédictions et privilèges de cette position) avec son frère Jacob contre un bol de potage parce qu'il avait faim. Ésaü était un homme impulsif et impie, et cette attitude l'a poussé à cette décision insensée. Plus tard, il le regretta, changea d'avis et pleura devant Dieu en lui demandant de lui rendre sa position, mais il était trop tard.

Nous voyons que plus tard dans sa vie, Ésaü a changé. Il est devenu plus sage et plus respectueux de Dieu. Il s'est réconcilié avec son frère Jacob, mais cela n'a pas changé les conséquences de ses erreurs précédentes. Bien souvent, les dommages causés ne peuvent être réparés malgré le regret et le repentir.

Exhortation - 12.18-29

A l'origine, l'auteur donnait des instructions pratiques sur ce qu'il fallait faire (encourager) et ce qu'il fallait éviter de faire (les conflits, l'impiété, le tort aux autres). Dans ce passage, il dit que la raison pour laquelle ces instructions pratiques doivent être suivies est que nous appartenons au royaume de Dieu et que la mauvaise conduite ne restera pas impunie. Il en a toujours été ainsi et cela ne changera pas.

Comparaison des caractéristiques de l'ancien et du nouveau système

1. Le judaïsme

¹⁸Vous ne vous êtes pas approchés d'une montagne qu'on pouvait toucher et qui était embrasée par le feu, ni de la nuée, ni des ténèbres, ni de la tempête, ¹⁹ni du retentissement de la trompette, ni du bruit des paroles, tel que ceux qui l'entendirent demandèrent qu'il ne leur en fût adressé aucune de plus, ²⁰car ils ne supportaient pas cette déclaration: Si même une bête touche la montagne, elle sera lapidée. ²¹Et ce spectacle était si terrible que Moïse dit: Je suis épouvanté et tout tremblant!
- Hébreux 12.18-21

L'auteur décrit comment les gens de l'Ancien Testament envisageaient Dieu et comment Dieu les traitait. La scène qu'il décrit est celle du peuple rassemblé au mont Sinaï dans le désert (Exode 19). Moïse et les Israélites étaient terrifiés par les signes qui annonçaient la présence de Dieu parmi son peuple. Il s'agissait d'un feu ardent, d'un coup de trompette, de ténèbres et d'obscurité, de mots durs et d'un tourbillon qui produisaient un spectacle impressionnant. L'image qu'ils avaient de Dieu et de son royaume leur disait qu'ils ne devaient pas s'en approcher par crainte de souillure et de mort, qu'ils étaient indignes et impies. Leur peur les poussait à l'obéissance et pourtant, malgré tout cela, ils n'ont jamais été fidèles à Dieu. En d'autres termes, cette vision terrifiante ne les a jamais rapprochés d'une vie sainte et fidèle.

2. Le christianisme

²²Mais vous vous êtes approchés de la montagne de Sion, de la cité du Dieu vivant, la Jérusalem céleste, des myriades qui forment le choeur des anges, ²³de l'assemblé des premiers-nés inscrits dans les cieux, du juge qui est le Dieu de tous, des esprits des justes parvenus à la perfection, ²⁴de Jésus qui est le médiateur de la nouvelle alliance, et du sang de l'aspersion qui parle mieux que celui d'Abel.
- Hébreux 12.22-24

L'image de Dieu révélée par la nouvelle alliance (le christianisme) est celle d'un Dieu qui est avec son peuple au ciel, et non sur la terre. La scène est toujours impressionnante, majestueuse et glorieuse; elle n'est pas destinée à susciter la peur ou le rejet, mais plutôt la louange, le réconfort et l'invitation. Les chrétiens ne sont pas rassemblés dans le désert au mont Sinaï, mais plutôt au mont Sion (ancien nom de Jérusalem).

Dans l'Ancien Testament, Jérusalem était la "Cité de Dieu" parce que le temple s'y trouvait. Dans le Nouveau Testament, "Jérusalem" était le symbole du ciel, car c'est là que Dieu habitait réellement. Les chrétiens ne sont pas entourés de ténèbres, de feu, de tourbillons, d'un terrible son de trompettes et de paroles dures. Ils sont parmi des myriades d'anges (qui louent Dieu), l'Église (les frères), Dieu (le Père), Jésus-Christ (le Seigneur et le Sauveur) et son sacrifice qui, contrairement au sang d'Abel qui crie vengeance, a un autre but. Le sang de Jésus permet le pardon et ouvre les portes de cette cité céleste où les chrétiens ont été invités à entrer en tant qu'hôtes éternels.

Pour plaider en faveur d'une conduite correcte, l'auteur commence par comparer les deux contextes dans lesquels se trouvent les gens - l'un dans le passé et l'autre dans le présent. Dans les derniers versets de ce chapitre, il montrera que même si les contextes sont différents, Dieu est le même. Il n'a pas toléré la désobéissance et l'infidélité dans le passé et il ne les tolère pas non plus aujourd'hui ni dans l'avenir.

L'obéissance à Dieu est nécessaire - 12.25-27

Gardez-vous de refuser d'entendre celui qui parle; car si ceux-là n'ont pas échappé qui refusèrent d'entendre celui qui publiait les oracles sur la terre, combien moins échapperons-nous, si nous nous détournons de celui qui parle du haut des cieux,
- Hébreux 12.25

Il présente un argument qui dit : s'ils ont refusé de tenir compte de l'avertissement de Dieu donné par les signes terribles de sa présence ici sur terre, et ont été punis pour cela, imaginez la culpabilité de ceux qui ont vu les signes de la présence de Dieu dans le sanctuaire céleste et ont quand même désobéi ! Le Christ qui est mort, ressuscité et monté au ciel est celui qui parle et celui qui avertit (du ciel) de rester fidèle et d'obéir.

²⁶lui, dont la voix alors ébranla la terre, et qui maintenant a fait cette promesse: Une fois encore j'ébranlerai non seulement la terre, mais aussi le ciel. ²⁷Ces mots: Une fois encore, indiquent le changement des choses ébranlées, comme étant faites pour un temps, afin que les choses inébranlables subsistent.
- Hébreux 12.26-27

Lorsque la voix de Dieu a parlé la première fois (elle a donné la Loi, établi son peuple et son lieu saint), le monde entier a tremblé et a été affecté. Le verset 26 est tiré de Aggée 2.6 (prophète de l'Ancien Testament) qui a écrit au sujet de la reconstruction du temple pendant la période de restauration. Sa pensée était qu'une fois le temple construit, Dieu allait secouer les nations afin de le remplir de tous leurs trésors. L'auteur de l'épître aux Hébreux reprend ce passage et l'utilise en relation avec la fin du monde en affirmant que lorsque Jésus reviendra, non seulement les nations seront-elles ébranlées mais l'ordre cosmique tout entier sera dissous (2 Pierre 3.10). Lorsque cela se produira, seules les choses qui ne peuvent pas être détruites survivront et la seule chose qui survivra au retour de Jésus sera son Église fidèle et obéissante (ceux qui encouragent et qui évitent les conflits, la vie impie et le fait de corrompre les autres) tout le reste sera détruit.

Sommaire

L'auteur commence ce chapitre en expliquant à ses lecteurs que la vision plus claire qu'ils ont de Dieu à travers Jésus et ses promesses devrait produire en eux une foi plus forte que par le passé. Il dit que cette foi devrait les motiver à la sainteté et à la persévérance, malgré les obstacles qu'ils rencontrent. Il leur rappelle que lorsqu'ils rencontrent des épreuves, ils doivent :

• Rester concentrés sur le Christ, et non sur les épreuves, le monde ou eux-même.
• Se rappeler que les épreuves sont une preuve de filiation légitime où Dieu perfectionne leur foi.
• Réaliser que les épreuves ne sont pas une punition, mais un processus de raffinage spirituel si elles sont endurées avec foi.

Il continue en leur disant de s'encourager les uns les autres, surtout les faibles, et d'éviter les conflits et la vie impie qui découragent les autres et détruisent la foi.

Enfin, aux versets 28-29, il leur dit d'être reconnaissants pour les bénédictions qu'ils ont en Christ.

²⁸C'est pourquoi, recevant un royaume inébranlable, montrons notre reconnaissance en rendant à Dieu un culte qui lui soit agréable, ²⁹avec piété et avec crainte, car notre Dieu est aussi un feu dévorant.
- Hébreux 12.28-29

Il montre à quel point ils sont bénis en comparant la révélation de Dieu qu'avaient les gens de l'Ancien Testament à celle, glorieuse, qui leur est donnée dans le Nouveau Testament. La comparaison suggère que de rejeter l'offre de grâce de Dieu révélée par le Christ est le comble de l'ingratitude car elle est révélée de manière si glorieuse et tient tant de promesses. Le chapitre se termine par le rappel que la gloire de Dieu et sa miséricorde révélée par le Christ n'effacent pas le côté terrifiant de sa justice qui s'exercera sur tous ceux qui rejettent son offre de miséricorde et de pardon.

Nos épreuves et nos difficultés ne nous submergent que lorsque nous détournons notre attention de Jésus et commençons à nous concentrer exclusivement sur nos problèmes. Nous devenons infidèles et ne voyons aucune différence dans nos vies, mais ignorons sottement le fait que nous pourrions être emportés en un instant sans Christ. La prière, l'étude et le renforcement de notre foi par le service et le culte nous préparent au jour où la tempête arrive. Et quand elle arrive, nous devons nous rappeler plus que jamais que nous devons garder les yeux sur le Seigneur, et non sur la tempête.

Les épreuves et la souffrance font partie de la vie de tous, les croyants et les non-croyants. Le fait d'être chrétien ne nous protège pas de la souffrance. En fait, dans de nombreux cas, cela entraîne davantage de problèmes. Nous devons nous rappeler que même si nous pouvons subir diverses épreuves, ce n'est pas un signe que Dieu nous punit. Au contraire, c'est généralement un rappel que Dieu est intimement impliqué dans nos vies. Contrairement aux non-croyants, nos épreuves peuvent avoir pour effet de produire des récompenses éternelles. Par conséquent, n'utilisons jamais nos épreuves comme une excuse pour abandonner le Christ ou l'Église. Nous devrions essayer de voir ces choses comme des outils que Dieu utilise pour tester notre foi et créer en nous un caractère plus semblable au Christ.

Il est important d'avoir une vision correcte de Dieu. Malheureusement, en tant qu'êtres humains pécheurs, nous avons tendance à voir Dieu comme nous voulons le voir (un Dieu gentil, drôle, indulgent, méchant), mais la seule description de Dieu qui soit exacte est celle qui est contenue dans sa Parole. Elle dit qu'Il est miséricordieux, bon et compatissant envers ceux qui le cherchent, lui obéissent et lui font confiance ; mais elle dit aussi que pour ceux qui désobéissent, qui sont infidèles et ingrats, Il est un feu dévorant. Une attitude appropriée dans la prière, le culte et la conduite ne sera développée que lorsque nous reconnaîtrons les deux facettes du caractère de Dieu : son amour et sa justice. Cette vision correcte de Dieu nous aidera à éviter les extrêmes que sont la peur de Dieu et la complaisance à son égard.