Il modello di ministero di Dio

La Svolta di Antiochia

Dopo la morte di Stefano, i credenti si dispersero in tutta la Fenicia, Cipro e Antiochia (Atti 11:19). All'inizio predicavano solo ai Giudei, ma alcuni di Cipro e Cirene cominciarono a parlare ai Greci, e "un gran numero di persone credette e si rivolse al Signore" (Atti 11:20-21). Quando la notizia giunse a Gerusalemme, la chiesa inviò Barnaba per indagare. Vedendo la grazia di Dio in azione, li incoraggiò e in seguito portò Saulo da Tarso per aiutare a insegnare a questa crescente congregazione di Gentili (Atti 11:22-26). A prima vista, questo sembra creare un enigma: se Paolo fu scelto da Dio come "apostolo ai Gentili" (Atti 9:15; Galati 1:15-16), perché i Gentili furono convertiti prima che la sua missione iniziasse formalmente?

Il modello di lavoro e leadership di Dio

La risposta non è la contraddizione, ma il modello. Dio spesso permette che un'opera inizi naturalmente, poi la conferma attraverso un leader scelto che spiega, dirige ed espande ciò che è già iniziato.

• Mosè – Gli Ebrei resistettero al Faraone e gridarono sotto la schiavitù molto prima che Dio mandasse Mosè a guidarli fuori (Esodo 1-3).
• Davide – Israele aveva già scelto Saul come re prima che Dio suscitasse Davide per pascere il Suo popolo secondo la Sua volontà (1 Samuele 16).
• Giovanni il Battista e Gesù – Giovanni suscitò il pentimento e preparò la via prima che Cristo iniziasse il Suo ministero (Luca 3).

In ogni caso, Dio confermò il movimento con una figura designata che diede direzione divina. La missione di Paolo si adatta a questo stesso modello. I Gentili avevano già cominciato a rivolgersi a Cristo (Cornelio, Antiochia), ma Paolo fu suscitato per fornire un insegnamento autorevole e per stabilire la missione dei Gentili come una caratteristica centrale del piano eterno di Dio (Romani 11:13; Efesini 3:8-10).

Paralleli moderni nelle chiese restaurazioniste

Questo modello divino si è ripetuto anche nella storia della Restaurazione:

• Alexander Campbell e Barton W. Stone – Molto prima che questi uomini si incontrassero, piccoli gruppi di credenti mettevano già in discussione le divisioni denominazionali e praticavano una semplice cristianità del Nuovo Testamento. La loro guida ha dato unità e direzione a ciò che Dio aveva già suscitato in molti cuori.
• Campi Missionari – In luoghi come l'Africa e l'Asia, i cercatori locali a volte arrivano alla fede leggendo le Scritture o ascoltando frammenti del vangelo. Solo in seguito arrivano i missionari restaurazionisti per fornire insegnamento completo, organizzazione e conferma.
• Congregazioni Locali – Non è raro che individui o piccoli gruppi comincino a riunirsi nel nome di Cristo, per poi essere raggiunti in seguito da un evangelista o insegnante esperto che rafforza e radica l'opera. Proprio come ad Antiochia, i primi movimenti sono reali e guidati dallo Spirito, ma Dio spesso li conferma suscitando servi capaci per nutrire ed espandere la nuova crescita.

Conclusione

La conversione dei Gentili ad Antiochia prima dell'arrivo di Paolo non è una contraddizione, ma una dimostrazione del modo di Dio: permettere al seme della fede di germogliare, quindi inviare un operaio scelto per stabilire, insegnare e moltiplicare. Ciò garantisce che l'opera sia sia organica che guidata dallo Spirito, ma saldamente radicata nella leadership stabilita da Dio.